Classe Bay

A classe Bay é uma classe de quatro navios-doca de desembarque comissionados pela Royal Fleet Auxiliary (RFA) britânica nos anos 2000, projetados para guerra anfíbia e apoio logístico. Originada da necessidade de substituir os navios logísticos da classe Round Table, o projeto da classe Bay foi baseado no projeto holandês-espanhol Royal Schelde Enforcer. Dois navios foram encomendados à Swan Hunter e à BAE Systems Naval Ships, com contratos concedidos em dezembro de 2000 e novembro de 2001, respectivamente. O projeto, no entanto, sofreu atrasos e estouros de orçamento, com a construção das embarcações começando em 2002. Devido a problemas no estaleiro da Swan Hunter, a BAE Systems assumiu posteriormente a construção.

O projeto dos navios alinha-se com o do Royal Schelde Enforcer, carecendo apenas de um hangar para helicópteros, mas incluindo um convés de voo capaz de operar helicópteros pesados como o Chinook e o V-22 Osprey. Eles foram inicialmente designados como Navios Auxiliares de Desembarque Logístico (ALSL), mas foram reclassificados como Navios-Doca de Desembarque (Auxiliar) (LSD(A)) para melhor refletir seu papel operacional. Os navios têm um deslocamento de plena carga de mais de 16.000 toneladas e apresentam um convés de veículos, rampas de popa e laterais para carga, e uma doca alagável que pode transportar embarcações de desembarque. Eles foram armados com uma combinação de Phalanx CIWS, canhões manuais DS30B de 30 mm e armas leves. A embarcação pode transportar uma tripulação de 60 a 70 militares e acomodar centenas de tropas.

O histórico operacional da classe Bay tem sido diversificado, incluindo participação em exercícios anfíbios, ajuda humanitária após o terremoto do Haiti em 2010, operações antinarcóticos no Caribe e missões de treinamento para a Marinha Iraquiana no Golfo Pérsico. Os Mounts Bay e Largs Bay entraram em serviço em 2006, seguidos pelos Lyme Bay e Cardigan Bay em 2007. Em 2011, como parte de uma revisão estratégica, o Largs Bay foi descomissionado e vendido à Royal Australian Navy, sendo recomissionado como HMAS Choules.

A Austrália opera o HMAS Choules com modificações e uma tripulação permanente aumentada. O HMAS Choules enfrentou problemas com os transformadores do sistema de propulsão, resultando em longos períodos fora de serviço para reparos e substituições. O Cardigan Bay notavelmente serviu no Golfo Pérsico e apoiou cidadãos britânicos durante a agitação no Iêmen.

Os outros países operadores são principalmente o Reino Unido e a Austrália, com o Reino Unido utilizando os navios da classe Bay para diversas funções, incluindo, mas não se limitando a, apoio logístico, patrulhas antinarcóticos e ajuda humanitária. A Austrália utiliza o HMAS Choules em um papel multifacetado semelhante após sua aquisição e reequipamento para condições tropicais.