Classe Bay

A classe Bay é uma série de quatro navios de desembarque-doca (LSD) operados pela Royal Fleet Auxiliary (RFA) e pela Marinha Real Australiana (RAN). O desenvolvimento começou na década de 1990 para substituir os navios logísticos da classe Round Table, que haviam atingido o fim de sua vida útil. O projeto é derivado do Royal Schelde Enforcer, um projeto conjunto neerlandês-espanhol. A construção foi dividida entre a Swan Hunter e a BAE Systems, com o início dos trabalhos em 2002. Problemas de gestão e atrasos no estaleiro Swan Hunter levaram ao cancelamento de seu contrato em 2006, após o qual a BAE Systems concluiu a construção remanescente. As embarcações entraram em serviço entre 2006 e 2007.

As embarcações são designadas como Navio de Desembarque-Doca (Auxiliar) e compartilham características com balsas ro-pax. Embora baseada no projeto Enforcer, a classe Bay não possui um hangar permanente para helicópteros, embora um abrigo temporário possa ser instalado no convés de voo. A propulsão é fornecida por um sistema diesel-elétrico que aciona dois propulsores azimutais direcionáveis e um propulsor de proa. Para operações de transporte marítimo, os navios dispõem de 1.150 metros lineares de espaço para veículos, acessíveis por meio de rampas de popa e laterais. A doca alagável foi projetada para transportar embarcações de desembarque, e as laterais do casco são equipadas para o transporte de balsas motorizadas Mexeflote. A movimentação de carga é suportada por dois guindastes de 30 toneladas. As instalações de aviação são capazes de operar helicópteros de grande porte, como o Chinook. Os navios transportam um contingente padrão de tropas que pode ser ampliado em condições de sobrecarga.

O histórico operacional inclui exercícios anfíbios, missões de combate ao narcotráfico no Caribe e assistência em desastres, como a resposta ao terremoto no Haiti em 2010. Entre 2008 e 2010, a classe apoiou o treinamento de pessoal da Marinha do Iraque no Golfo Pérsico. Em 2011, o Largs Bay foi retirado de serviço da RFA após a Revisão Estratégica de Defesa e Segurança e vendido para a Austrália. Ele foi comissionado na Marinha Real Australiana como HMAS Choules. Durante o início de seu serviço na Austrália, a embarcação passou por uma reforma para substituir os transformadores de propulsão após uma falha de isolamento. Desde 2020, a RFA utiliza as três embarcações restantes como parte de Grupos de Resposta de Litoral (Littoral Response Groups). Espera-se que a classe permaneça em serviço até a década de 2030, quando está prevista sua substituição por Navios de Apoio Multimissão (Multi-Role Support Ships).