Classe Benjamin Franklin (SSBN-640)

A classe Benjamin Franklin foi uma série de 12 submarinos de mísseis balísticos de propulsão nuclear operados pela Marinha dos Estados Unidos. Construída entre 1963 e 1967 pela Electric Boat, Newport News Shipbuilding e pelo Estaleiro Naval de Mare Island, a classe representou um desenvolvimento evolutivo da classe James Madison anterior. Essas embarcações, juntamente com as classes George Washington, Ethan Allen, Lafayette e James Madison, compunham a frota "41 for Freedom", que formou o componente naval da dissuasão nuclear dos Estados Unidos até o final da década de 1980.

As especificações de projeto da classe incorporaram os padrões SUBSAFE, estabelecidos após a perda do USS Thresher. Embora as primeiras embarcações da classe tenham exigido modernizações para atender a esses requisitos, as unidades posteriores, começando pelo USS George C. Marshall, foram construídas de acordo com esses padrões desde o início. A classe utilizava equipamentos internos semelhantes aos dos submarinos de ataque rápido da classe Sturgeon. A classe Benjamin Franklin distingue-se das classes Lafayette e James Madison pelo posicionamento dos planos de mergulho na metade da altura da vela.

Os submarinos passaram por múltiplas transições de sistemas de mísseis durante seu tempo de serviço. Inicialmente equipada com mísseis Polaris A-3, a frota foi convertida para transportar mísseis Poseidon C-3 no início da década de 1970. Entre o final dos anos 1970 e o início dos anos 1980, seis unidades — Benjamin Franklin, Simon Bolivar, George Bancroft, Henry L. Stimson, Francis Scott Key e Mariano G. Vallejo — foram modificadas para transportar mísseis Trident I (C-4).

No início da década de 1990, a Marinha converteu o USS Kamehameha e o USS James K. Polk em submarinos de ataque para operações especiais, a fim de cumprir as limitações do tratado SALT II. Seus tubos de mísseis balísticos foram desativados e as embarcações foram redesignadas com os símbolos de classificação de casco SSN. Essas unidades foram equipadas com casulos de convés seco (dry deck shelters) para acomodar Veículos de Transporte de SEALs e até 66 militares das Forças de Operações Especiais.

A classe permaneceu em serviço de 1965 a 2002. O descomissionamento ocorreu entre 1992 e 2002, motivado pela chegada da classe Ohio, pela idade dos cascos e pelo colapso da União Soviética. Todas as 12 embarcações passaram pelo Programa de Reciclagem de Navios e Submarinos. O USS Kamehameha foi a última unidade da classe a ser desativada em 2 de abril de 2002. As velas do George Bancroft, James K. Polk, Mariano G. Vallejo e Lewis and Clark estão preservadas em diversas bases navais e museus.