Classe Benjamin Franklin (SSBN-640)

A classe de submarinos Benjamin Franklin foi uma evolução da classe James Madison anterior, operando na Marinha dos Estados Unidos das décadas de 1960 a 2000. Esses submarinos eram mais silenciosos e apresentavam melhorias que justificavam a sua classificação como uma classe distinta. Eles faziam parte dos "41 for Freedom", a principal força de dissuasão nuclear da Marinha até o final da década de 1980. A classe também inclui o USS George C. Marshall, que deu início à classe 640 reprojetada, construída em conformidade com os novos padrões de segurança motivados pela perda do USS Thresher. Os submarinos iniciais da classe foram submetidos a adaptações para atender a esses requisitos SUBSAFE.

Projetados inicialmente para transportar o míssil balístico Polaris A-3, esses submarinos foram convertidos no início da década de 1970 para acomodar o míssil Poseidon C-3. No final da década de 1970 e início da década de 1980, um subconjunto de seis submarinos foi ainda mais atualizado para transportar o míssil Trident I (C-4). O projeto dos submarinos da classe Benjamin Franklin incorporava equipamentos semelhantes aos dos submarinos de ataque da classe Sturgeon, ao contrário dos submarinos de mísseis balísticos anteriores. Característica desta classe era o posicionamento dos planos de mergulho a meio caminho da vela, uma característica que os distinguia dos Lafayettes e James Madisons.

Durante sua história operacional, dois submarinos foram convertidos para apoiar operações especiais, capazes de transportar até 66 SEALs ou outras Forças de Operações Especiais. Para cumprir as restrições estabelecidas pelo tratado SALT II e abrir espaço para os novos submarinos de mísseis balísticos da classe Ohio, os tubos de mísseis do Kamehameha e do James K. Polk foram desativados e as embarcações foram reaproveitadas como submarinos de ataque para operações especiais, equipados com abrigos de convés seco para Veículos de Entrega SEAL ou outros equipamentos.

O descomissionamento dos submarinos da classe Benjamin Franklin estendeu-se por uma década, de 1992 a 2002, motivado por tratados de limitação de armas estratégicas, a introdução dos submarinos da classe Ohio, o envelhecimento da própria frota e a dissolução da União Soviética. O USS Kamehameha foi o último a ser descomissionado em 2 de abril de 2002. Vários componentes das embarcações descomissionadas, incluindo as seções da vela, foram preservados em vários locais como a Base Naval de Submarinos King's Bay, Geórgia, o Museu Nacional de Ciência Nuclear e História no Novo México, a Ilha Mare na Califórnia, e o Museu Marítimo Patriot's Point em Charleston, Carolina do Sul.