Classe Charles de Gaulle

O Charles de Gaulle é o navio-almirante da Marinha Francesa e o décimo porta-aviões francês. Sendo o primeiro navio de superfície de propulsão nuclear da França e o único porta-aviões nuclear concluído fora da Marinha dos EUA, foi comissionado em 2001. Batizado em homenagem ao ex-presidente e general francês, o navio transporta uma variedade de aeronaves, incluindo caças Dassault Rafale M, aeronaves AEW E-2C Hawkeye e helicópteros como o AS365F Dauphin Pedro e o EC725 Caracal para busca e salvamento em combate. Seus sistemas eletrónicos avançados e mísseis Aster o tornam uma plataforma robusta para projeção de poder.

O projeto incorpora uma configuração CATOBAR com duas catapultas a vapor C13-3 de 75 m, semelhantes a uma versão mais curta encontrada nos porta-aviões da classe Nimitz dos EUA, permitindo a operação de vários tipos de aeronaves, incluindo os F/A-18E/F Super Hornet e C-2 Greyhound americanos. O grupo aéreo do navio é composto por múltiplos esquadrões de caças Rafale M e aeronaves E-2C Hawkeye. O grupo aéreo também permite a operação de aeronaves da Marinha dos EUA, demonstrando interoperabilidade e colaboração internacional.

O Charles de Gaulle foi construído para substituir o Foch, de propulsão convencional, e teve seu casco lançado em abril de 1989 no estaleiro naval DCNS Brest. A mudança de nome de Richelieu para Charles de Gaulle ocorreu em 1987, sob o governo do Primeiro-Ministro Jacques Chirac. Apesar de uma série de atrasos devido a problemas de financiamento e recessões económicas, acompanhados por alegações de espionagem, o navio foi finalmente comissionado em maio de 2001.

Desafios operacionais iniciais surgiram durante os testes de mar em 1999, exigindo a extensão do convés de voo para as operações do E-2C Hawkeye. Problemas mais graves incluíram um incidente no reator e falhas estruturais nas hélices que forçaram o uso de peças sobressalentes do Clemenceau, limitando o desempenho. Após um período de manutenção, o Charles de Gaulle atingiu sua velocidade projetada após a remodelação com novas hélices e atualizações em seu grupo aéreo e sistemas de armas até o final de 2008.

O porta-aviões tem sido crucial em múltiplas operações, mais notavelmente durante as contribuições da França para a Operação Enduring Freedom no Afeganistão. Também apoiou forças da coalizão em vários conflitos, incluindo ações contra o Estado Islâmico. O histórico operacional do porta-aviões inclui desdobramento no Oceano Índico, Mediterrâneo e operações de combate no Afeganistão, Síria e Líbia, demonstrando capacidades interoperáveis com aliados como os Estados Unidos e a Índia.

O Charles de Gaulle passa regularmente por manutenção e atualizações para aprimorar sua capacidade operacional. Em 2017-2018, passou por uma modernização e reforma de meia-vida de 18 meses, que incluiu o reabastecimento do reator e a modernização dos sistemas. Ao longo de seu serviço, o grupo de ataque do Charles de Gaulle conduziu exercícios navais multinacionais e demonstrou capacidades de desdobramento flexíveis. Durante a pandemia de COVID-19 em abril de 2020, um surto significativo ocorreu a bordo, levando a uma revisão das práticas de gestão de saúde depois que quase 60% da tripulação testou positivo.

Em relação ao futuro dos porta-aviões franceses, há uma consideração contínua para o desenvolvimento de um novo porta-aviões, já que o Charles de Gaulle permanece o único em serviço após o cancelamento do projeto do segundo porta-aviões (PA2). Os esforços continuam para definir os requisitos para um futuro porta-aviões, com anúncios relacionados ao início da construção de uma nova geração de porta-aviões nos próximos anos.