Classe Charles de Gaulle

A necessidade de um substituto para os porta-aviões de propulsão convencional da classe Clemenceau foi identificada em meados da década de 1970. Encomendado como Richelieu em 1986, o navio foi renomeado Charles de Gaulle em 1987. A construção teve início no estaleiro naval da DCN em Brest, com o batimento da quilha em abril de 1989. O projeto enfrentou diversos atrasos devido à escassez de verbas e à recessão econômica, resultando em quatro suspensões dos trabalhos entre 1990 e 1995. O navio foi lançado ao mar em maio de 1994 e entrou em serviço em maio de 2001.

O Charles de Gaulle é um porta-aviões CATOBAR de propulsão nuclear. Ele utiliza catapultas a vapor, posicionadas na proa e na meia-nau, para o lançamento de aeronaves. O convés de voo foi ampliado após os testes de mar de 1999 para acomodar o E-2C Hawkeye. A embarcação opera uma ala aérea composta por caças Rafale M, aeronaves de alerta antecipado E-2C Hawkeye e diversos helicópteros, incluindo o Dauphin, o Caracal e o NH90. Após uma modernização de meia-vida concluída em 2018, o navio passou a contar com sistemas de combate atualizados e infraestrutura para operar aeronaves Rafale no padrão F3.

O serviço operacional começou no final de 2001, com o desdobramento para o Oceano Índico no âmbito da Operação Enduring Freedom. As alas aéreas francesas realizaram missões de reconhecimento e ataque sobre o Afeganistão e executaram operações cross-deck com a Marinha dos Estados Unidos. Em 2002, o navio realizou patrulhas aéreas de combate ao largo das costas da Índia e do Paquistão. Em 2011, o porta-aviões foi deslocado para o Mediterrâneo para aplicar a Resolução 1973 do Conselho de Segurança das Nações Unidas durante a intervenção na Líbia. A partir de 2015, o navio participou da Operação Chammal contra alvos do Estado Islâmico no Iraque e na Síria. Durante este desdobramento, o comandante francês da Força-Tarefa 473 assumiu a liderança da Força-Tarefa 50 do Comando Central das Forças Navais dos Estados Unidos.

Desdobramentos posteriores incluíram a Missão Clemenceau em 2019 e a participação na Operação Inherent Resolve em 2020. Um surto de COVID-19 em abril de 2020 resultou na infecção de 1.081 tripulantes e no retorno antecipado da embarcação ao seu porto de origem. Entre 2021 e 2025, o porta-aviões liderou múltiplas missões no Mediterrâneo, no Oceano Índico e no Indo-Pacífico, participando de exercícios bilaterais com as marinhas da Índia, Singapura e Indonésia, além do exercício multinacional La Perouse 2025.