Classe Collins

Os submarinos da classe Collins são uma frota de seis embarcações diesel-elétricas construídas na Austrália e operadas pela Marinha Real Australiana (RAN). Batizados em homenagem ao Vice-Almirante John Augustine Collins, cada embarcação homenageia figuras importantes da RAN da Segunda Guerra Mundial. Esses submarinos foram os primeiros a serem construídos na Austrália, impulsionando a indústria local e sustentando capacidades. A classe foi projetada no final da década de 1970 e início da década de 1980 para substituir os submarinos da classe Oberon, com propostas de várias empresas internacionais levando à seleção de um projeto ampliado do estaleiro sueco Kockums, conhecido como Tipo 471.

Apesar de representarem um avanço tecnológico, os submarinos da classe Collins enfrentaram inúmeros problemas, incluindo dificuldades técnicas, desafios de retenção de pessoal e problemas de percepção pública. Apenas três dos seis submarinos estavam operacionais até 2008 devido à escassez de pessoal. No entanto, melhorias desde 2016 aumentaram sua disponibilidade para a RAN. Inicialmente previstos para serem desativados por volta de 2026, sua vida útil foi estendida para a década de 2030 com atualizações nos sistemas de sonar e comunicação.

Os submarinos foram construídos entre 1990 e 2003 na Austrália do Sul pela Australian Submarine Corporation (ASC), com forte ênfase na participação industrial australiana. Embora o projeto tenha enfrentado acusações de parcialidade e má conduta, essas alegações careciam de evidências ou foram provadas falsas. O processo de projeto incluiu uma aquisição separada do sistema de dados de combate, sendo escolhido o sistema da Rockwell International. A construção dos submarinos envolveu contribuições significativas das indústrias australianas, respondendo por 70% da construção e 45% da preparação do software.

O histórico operacional mostra que o primeiro submarino, o HMAS Collins, teve sua quilha batida em fevereiro de 1990, mas enfrentou atrasos e problemas, particularmente com o software de seu sistema de dados de combate. A classe inteira não foi liberada para serviço operacional completo até março de 2004. Problemas durante o início de sua vida útil levaram a uma revisão abrangente, o Relatório McIntosh-Prescott, que identificou o sistema de combate como a questão central e recomendou sua substituição. Esforços subsequentes aprimoraram os submarinos para os padrões operacionais e abordaram a percepção pública negativa.