Classe Echo

A classe Echo era uma série de submarinos nucleares de mísseis de cruzeiro construídos pela Marinha Soviética na década de 1960. Esses submarinos podiam ser classificados em dois projetos distintos, com base em suas configurações e capacidades: o Projeto 659, conhecido como Echo I, e o Projeto 675, referido como Echo II.

Os submarinos da classe Echo I foram construídos em Komsomolsk, no Extremo Oriente Soviético, entre 1960 e 1963. Estes foram inicialmente equipados com seis lançadores para os mísseis de cruzeiro de ataque terrestre P-5 Pyatyorka. Projetada para operar em um papel estratégico, a classe Echo I carecia dos radares de controle de tiro e de guiamento necessários para engajar navios inimigos. Com a expansão da força de SSBNs soviéticos, o papel da classe Echo I mudou, levando à sua conversão em submarinos de ataque do Projeto 659T entre 1969 e 1974. Isso envolveu a remoção dos mísseis de cruzeiro, a otimização do casco e a atualização dos sistemas de sonar para reduzir o ruído e melhorar a furtividade. A totalidade da classe Echo I esteve estacionada com a Frota do Pacífico até seu último desmantelamento no início da década de 1990.

A melhoria veio com a classe Echo II, desenvolvida entre 1962 e 1967, que compreendia 18 embarcações de Severodvinsk e 11 de Komsomolsk. Projetadas como ativos antinavio-aeródromo, as embarcações da classe Echo II foram equipadas com oito mísseis de cruzeiro antinavio P-6. Ao contrário da classe anterior, os Echo II tinham a capacidade de disparar todos os oito mísseis em aproximadamente 30 minutos. No entanto, também exigiam a emersão durante a sequência de lançamento, o que os expunha à detecção e ao ataque.

Aprimoramentos se seguiram em meados da década de 1970, quando quatorze submarinos Echo II passaram por conversões para transportar o míssil de cruzeiro P-500 Bazalt, mais avançado, detectável por protuberâncias adicionadas às bordas da vela. Melhorias adicionais levaram à atualização de três unidades para transportar o míssil P-1000 Vulkan, ainda mais rápido e de maior alcance, no final da Guerra Fria. Estas faziam parte da Frota do Norte, enquanto duas embarcações da Frota do Pacífico tiveram suas atualizações interrompidas devido a problemas de financiamento.

Os submarinos Echo II tiveram uma divisão operacional entre as Frotas do Pacífico e do Norte. Foram considerados obsoletos em meados da década de 1980, o que sinalizou o início de seu descomissionamento, concluído entre 1989 e 1995.

A história operacional da classe Echo é marcada por numerosos acidentes. Entre eles estão colisões com outras embarcações militares e civis, incêndios a bordo resultando em fatalidades, e acidentes de reatores nucleares que levaram à exposição e contaminação por radiação. Esses incidentes ressaltaram os riscos inerentes às operações de submarinos durante o período da Guerra Fria.