Classe Espora (MEKO 140A16)

A classe Espora é composta por seis navios de guerra construídos para a Armada Argentina no estaleiro AFNE Río Santiago, em La Plata. As embarcações baseiam-se no projeto alemão Blohm + Voss MEKO 140A16, desenvolvido a partir do projeto da classe portuguesa João Coutinho. A classe originou-se do Plano Nacional de Construções Navais de 1974, uma iniciativa para substituir embarcações da era da Segunda Guerra Mundial por navios modernos. O contrato para as seis corvetas foi assinado em 1979. Embora o navio-líder tenha entrado em serviço em 1985, a escassez de verbas e acidentes na construção atrasaram a conclusão da última embarcação até 2004.

A Armada Argentina classifica essas embarcações como corvetas, embora a especificação original do projeto fosse para fragatas. A classe foi produzida em dois lotes, sendo que o segundo grupo — composto pelos navios Parker, Robinson e Gómez Roca — apresenta melhorias nos sistemas de automação, comunicação e eletrônica. Essas embarcações mais recentes são equipadas com um hangar telescópico para facilitar operações com helicópteros, enquanto os três primeiros navios utilizam um convés de voo fixo. Todas as unidades utilizam o sistema de dados de combate Thales DAISY, e o Robinson incorpora um sistema de comando de desenvolvimento nacional. O conjunto de sensores inclui radares de busca aérea e de superfície, sistemas de controle de tiro e sonar de casco. O armamento consiste em mísseis antinavio, um canhão de duplo emprego de 76 mm, canhões antiaéreos duplos de 40 mm e tubos de torpedo.

Os navios estão integrados à 2ª Divisão de Corvetas, sediada em Porto Belgrano. Durante o início da década de 1990, a classe foi empregada na fiscalização da zona econômica exclusiva e na captura de embarcações de pesca ilegal. Duas unidades, Spiro e Rosales, participaram do bloqueio multinacional ao Iraque durante as Operações Escudo do Deserto e Tempestade no Deserto, em 1990 e 1991.

A disponibilidade operacional tem sido impactada por restrições financeiras e limitações de importação. Em 2012, o Spiro sofreu danos no sonar após um encalhe, e o Espora ficou retido na África do Sul por 73 dias devido a uma disputa sobre o pagamento de reparos em geradores. O Rosales foi reportado como candidato ao desmanche em 2019, mas passou por reparos e retornou ao serviço em 2022. Em 2021, o Parker iniciou uma modernização para conversão em navio de patrulha oceânica, o que envolveu a remoção de seus mísseis antinavio; no entanto, relatou-se que este projeto estava paralisado no final de 2024. Até o final de 2024, o Espora, o Rosales, o Robinson e o Gómez Roca constavam como operacionais e participando de exercícios da frota, enquanto o Spiro e o Gómez Roca haviam enfrentado anteriormente períodos de inatividade devido à falta de peças de reposição.