Classe Espora (MEKO 140A16)

As corvetas da classe Espora são uma frota de seis navios de guerra a serviço da Marinha Argentina, construídas no país seguindo o projeto alemão MEKO 140A16, que teve origem no design da classe João Coutinho de Portugal. A entrega desses navios de guerra foi escalonada, começando em 1985 e terminando em 2004, em grande parte devido a restrições financeiras e vários incidentes que atrasaram os cronogramas de construção. Essas corvetas formam a 2ª Divisão de Corvetas e estão estacionadas na Base Naval de Puerto Belgrano. Embora consideradas fragatas pelos projetistas, a Argentina as classifica como corvetas, alinhando-se com seus papéis dentro da Marinha.

O financiamento instável e as dificuldades de importação têm desafiado consistentemente a capacidade da Marinha Argentina para manutenção e treinamento. Notavelmente, as corvetas da classe Espora enfrentaram vários problemas, com a própria Espora retida por mais de dois meses na África do Sul devido a uma disputa de pagamento por reparos de geradores em 2012. Ao mesmo tempo, o status operacional de outras embarcações, como a Parker e a Rosales, era incerto, com atrasos causados pela espera por peças de reposição.

A Rosales permaneceu em um limbo, inicialmente destinada ao desmantelamento em 2019, mas evidências de exercícios de treinamento contínuos a bordo sugeriram um destino diferente. Em 2021, ela estava passando por reparos, retornando com sucesso ao serviço um ano depois. Enquanto isso, a Parker foi designada para conversão em um navio-patrulha oceânico, uma reforma programada para ser concluída no final de 2023.

Essas corvetas, comissionadas entre 1985 e 1990, tiveram origem em um Plano Nacional de Construções Navais de 1974, com a Argentina visando modernizar sua frota. A frota construída na Argentina foi adaptada para guerra antissuperfície e tarefas de patrulha. A construção ocorreu no estaleiro AFNE "Río Santiago" e incorporou sistemas aprimorados de automação e comunicação nas embarcações posteriores. Uma característica significativa é o sistema de dados de combate Thales DAISY, com um membro da classe apresentando um sistema de comando indígena.

O histórico operacional das corvetas da classe Espora é marcado pelo engajamento nas Operações Escudo do Deserto e Tempestade no Deserto, aplicando a zona econômica exclusiva da Argentina, o que incluiu a captura de embarcações de pesca ilegal. Em 2012, a Spiro sofreu danos em seu sonar após um incidente de encalhe, enquanto a Espora teve que ser inesperadamente enviada para substituí-la em um exercício naval na costa da África Ocidental. Essas corvetas foram consideradas para programas de extensão de vida útil, o que poderia envolver a conversão de seu perfil operacional, refletindo uma mudança na estratégia naval.

O armamento das corvetas da classe Espora inclui mísseis antinavio Exocet, que estavam sendo mantidos para relevância operacional. No entanto, como parte da conversão da Parker, os mísseis foram removidos. Outras armas incluem um canhão OTO Melara de 76mm, canhões antiaéreos duplos de 40mm, metralhadoras de 12,7mm e tubos de torpedos. Elas também apoiam helicópteros a bordo, com o último lote equipado com hangares telescópicos.

Em 2021, quatro das corvetas foram relatadas como ativas e participaram de exercícios navais, refletindo uma recuperação parcial da capacidade operacional dentro da Marinha Argentina.