Classe Forrestal

Os porta-aviões da classe Forrestal, projetados e construídos para a Marinha dos Estados Unidos na década de 1950, representaram a primeira geração de superporta-aviões. Essas embarcações receberam o nome de James Forrestal, o primeiro Secretário de Defesa dos Estados Unidos. Esses superporta-aviões se distinguiam por sua tonelagem substancial, pela introdução de elevadores de convés de bordo e pela incorporação de um convés angulado. O primeiro navio da classe Forrestal foi comissionado em 1955, e o último foi descomissionado em 1998. Todos os quatro porta-aviões da classe foram finalmente desmantelados em Brownsville, Texas, entre 2014 e 2017.

Os porta-aviões da classe Forrestal representaram um aumento considerável em relação aos seus predecessores, com seu projeto ostentando aproximadamente 75.000 toneladas — 25% maior que a classe Midway. O projeto incluía um convés angulado totalmente integrado, uma ilha de tamanho substancial e a capacidade de suportar uma ala aérea formidável composta por 80 a 100 aeronaves a jato. Este projeto permitiu melhores operações de aeronaves, contribuiu para uma estrutura de casco mais forte e leve, e melhorou as capacidades de navegabilidade em comparação com a classe Midway mais antiga, que exibia características de navegabilidade e aviação deficientes.

Apesar de seus avanços, os porta-aviões da classe Forrestal tinham suas falhas. A configuração dos elevadores era subótima para a movimentação de aeronaves. Notavelmente, o elevador a bombordo estava posicionado na extremidade dianteira do convés angulado, interferindo tanto nas operações de lançamento quanto nas de recuperação. Os arranjos de canhões montados em patilhões também eram menos eficazes e foram removidos em poucos anos, com sistemas de mísseis e, posteriormente, instalações CIWS ocupando seu lugar. Modificações adicionais no projeto aprimoraram essas questões iniciais, com embarcações posteriores, como a classe Kitty Hawk, abordando as problemáticas posições do elevador a bombordo e da ilha.

A história operacional da classe Forrestal variou, com várias iterações e modificações ocorrendo durante seu serviço. O primeiro par, Forrestal e Saratoga, tinha um projeto original que foi alterado durante a construção, passando de porta-aviões de convés axial para convés angulado. Ranger e Independence, seguindo os dois iniciais, incorporaram pequenas melhorias e características distintivas, como um único mastro na ilha e um projeto de popa mais fechado.

No âmbito das operações navais internacionais, quase no final do século XX, os EUA ofereceram um dos porta-aviões da classe Forrestal ao Brasil. No entanto, essa oferta foi recusada devido aos altos custos operacionais, e o Brasil optou pelo porta-aviões francês Foch. Eventualmente, todos os porta-aviões da classe Forrestal foram retirados do Registro de Navios Navais e foram desmantelados, marcando o fim de sua história de serviço naval.