Classe Forrestal

Os porta-aviões da classe Forrestal foram um grupo de quatro embarcações construídas para a Marinha dos Estados Unidos durante a década de 1950. Batizados em homenagem a James Forrestal, o primeiro Secretário de Defesa dos EUA, estes foram os primeiros navios designados como super-porta-aviões. A classe sucedeu a classe Midway e precedeu as classes Kitty Hawk e Enterprise.

O projeto incorporava um convés de voo em ângulo, elevadores laterais e um casco profundo. Os engenheiros integraram o convés de voo blindado ao casco como o convés de resistência, uma mudança em relação à prática americana anterior, na qual o convés de voo funcionava como superestrutura. Essa construção proporcionou maior borda livre e melhor estabilidade em condições de mar agitado. Os navios utilizavam quatro catapultas a vapor e quatro elevadores laterais. Embora os planos iniciais previssem uma ilha retrátil, os navios foram concluídos com uma ilha fixa para facilitar as operações aéreas e a exaustão de gases.

Existiam diferenças de design interno entre os navios. O Forrestal e o Saratoga foram iniciados como porta-aviões de convés axial e convertidos para uma configuração de convés em ângulo durante a construção. Essas duas embarcações apresentavam dois mastros na ilha e uma popa (fantail) aberta. O Ranger e o Independence tiveram suas quilhas batidas já como navios de convés em ângulo e apresentavam um único mastro na ilha e popa fechada.

A classe apresentava limitações específicas quanto ao manuseio de aeronaves. O elevador de bombordo localizava-se na extremidade dianteira do convés em ângulo, o que o colocava na trajetória tanto da recuperação de aeronaves quanto dos lançamentos das catapultas de meia-nau. Além disso, os canhões originais montados em suportes laterais (sponsons) estavam posicionados em áreas suscetíveis a borrifos de água salgada. Estes foram posteriormente removidos e substituídos por lançadores de mísseis e sistemas de defesa aproximada (CIWS).

As embarcações entraram em serviço entre 1955 e 1959. Durante sua história operacional, o Forrestal sofreu danos severos durante um incêndio no convés de voo em 1967. No final da década de 1990, os Estados Unidos ofereceram um porta-aviões da classe Forrestal ao Brasil, mas a proposta foi recusada devido aos custos operacionais. A Marinha descomissionou o último membro da classe em 1998. Todas as quatro embarcações foram baixadas do Registro de Navios da Marinha e desmanteladas em Brownsville, Texas, entre 2014 e 2017.