Classe George Washington (SSBN-598)

O USS George Washington (SSBN-598) detém a distinção de ser o primeiro submarino de mísseis balísticos operacional dos Estados Unidos. Como navio líder de sua classe, foi construído em homenagem a George Washington, o primeiro presidente da nação. Suas origens remontam à Divisão Electric Boat da General Dynamics em Groton, Connecticut, onde sua quilha foi batida em 1º de novembro de 1958. Originalmente planejado para ser um submarino de ataque e nomeado Scorpion (SSN-589), foi redesenhado no meio da construção para incluir uma seção de mísseis balísticos de 130 pés de comprimento, resultando em sua renomeação como George Washington.

O armamento do submarino incluía 16 mísseis Polaris, marcando um avanço significativo nas capacidades de guerra naval. Seu projeto integrou um compartimento de mísseis balísticos destinado a ser reutilizado em classes de submarinos subsequentes, com uma profundidade de teste nominal maior do que outras seções do navio.

O George Washington embarcou em sua viagem inaugural para Cabo Canaveral, Flórida, em junho de 1960, onde realizou o feito histórico de lançar os primeiros mísseis Polaris submersos em julho do mesmo ano. Esta demonstração de capacidade enviou uma mensagem ao Presidente Dwight Eisenhower confirmando o sucesso do lançamento. Em seguida, carregou seu complemento completo de mísseis e realizou patrulhas de dissuasão contínuas, alternando entre suas tripulações Blue e Gold.

Sua história operacional é marcada por ter percorrido 100.000 milhas náuticas até 1970 e pela mudança do teatro de operações do Atlântico para o Pacífico, com uma alteração do porto de origem para Pearl Harbor, Havaí. Em abril de 1981, o George Washington esteve envolvido em uma colisão com o navio cargueiro japonês Nissho Maru no Mar da China Oriental. Embora o submarino tenha sofrido danos menores e nenhum dano imediato à sua tripulação, o acidente teve repercussões diplomáticas e tensionou as relações EUA-Japão. O incidente levou à repreensão e ao afastamento do oficial comandante e a mudanças nos protocolos operacionais.

Perto do fim de seu serviço como submarino de mísseis balísticos, em 1981, o George Washington descarregou seus mísseis em conformidade com os tratados de controle de armas e fez a transição para um papel de submarino de ataque. Executou exercícios e forneceu apoio para treinamento de forças especiais, chegando a participar de uma circunavegação da América do Sul.

Após uma carreira notável de 25 anos e 55 patrulhas de dissuasão, o George Washington foi desativado em 24 de janeiro de 1985. Foi removido do Registro Naval de Embarcações no ano seguinte e, eventualmente, reciclado no Estaleiro Naval de Puget Sound até setembro de 1998.