Classe George Washington (SSBN-598)

A Marinha dos EUA iniciou seu papel de dissuasão nuclear baseada em submarinos em 1957, utilizando embarcações diesel-elétricas convertidas e o USS Halibut, de propulsão nuclear, equipado com mísseis de cruzeiro Regulus. O sistema Regulus exigia que a embarcação emergisse para o lançamento e utilizava orientação por sinais de rádio. Para lidar com as vulnerabilidades e limitações de alcance associadas aos mísseis de cruzeiro, a Marinha migrou para o desenvolvimento de mísseis balísticos. Inicialmente, a pesquisa focou em uma versão naval do míssil Jupiter, de combustível líquido. Após a conferência do Projeto Nobska em 1956, a Marinha mudou o foco para o míssil Polaris, de combustível sólido.

A classe George Washington foi a primeira classe de submarinos de mísseis balísticos de propulsão nuclear da Marinha dos EUA. O projeto utilizou o submarino de ataque rápido da classe Skipjack como base, incorporando um compartimento de mísseis entre as áreas de navegação e o reator nuclear. Cinco unidades foram concluídas entre 1958 e 1961. As três primeiras embarcações foram encomendadas a partir de cascos da classe Skipjack em construção ou planejados na Electric Boat e no Estaleiro Naval de Mare Island. As duas unidades finais foram construídas na Newport News Shipbuilding e no Estaleiro Naval de Portsmouth. Essas embarcações utilizavam um sistema de rotação de duas tripulações, designadas Azul e Ouro.

A classe entrou em serviço em 1959, com a primeira patrulha de dissuasão ocorrendo entre o final de 1960 e o início de 1961. Essas embarcações faziam parte da frota "41 for Freedom". Inicialmente equipada com mísseis Polaris A1, a classe realizou a transição para os mísseis Polaris A3 entre 1964 e 1965. Na época de sua introdução, os submarinos de mísseis balísticos soviéticos contemporâneos carregavam menos mísseis; a Marinha Soviética não comissionou um submarino de mísseis balísticos de propulsão nuclear comparável até a introdução da classe Yankee em 1967.

No final da década de 1970 e início da de 1980, a Marinha dos EUA começou a retirar a classe da função de dissuasão estratégica para cumprir as limitações do tratado SALT II e acomodar a introdução da classe Ohio. O Theodore Roosevelt e o Abraham Lincoln foram desativados em 1982, após a remoção de seus compartimentos de mísseis. As três unidades restantes — George Washington, Patrick Henry e Robert E. Lee — tiveram seus mísseis removidos e foram reclassificadas como submarinos de ataque, operando a partir de Pearl Harbor. Essas embarcações serviram nessa capacidade até serem desativadas no início de 1985. Todas as unidades foram descartadas por meio do Programa de Reciclagem de Navios e Submarinos em Bremerton.