Classe Gepard

As fragatas da classe Gepard, Projeto 11661, foram projetadas como sucessoras das fragatas da classe Koni e das corvetas das classes Grisha e Parchim. A primeira unidade, inicialmente denominada Yastreb e posteriormente renomeada Tatarstan, teve sua quilha batida em 1991 no estaleiro Zelenodol'sk Zavod, no Tartaristão. Foi lançada ao mar em julho de 1993 e, após um atraso devido a restrições financeiras, foi concluída em julho de 2002, tornando-se subsequentemente a capitânia da Flotilha do Cáspio. A classe Gepard inclui outras duas embarcações, sendo uma delas, a Burevestnik, ainda em construção em 2012.

O projeto da classe Gepard foca em capacidades multiuso em diversas condições de mar, até o estado de mar 5. As embarcações são construídas com uma combinação de aço no casco e ligas de alumínio-magnésio para a superestrutura, incorporando elementos de tecnologia furtiva. São também equipadas com estabilizadores de aleta, lemes duplos e têm a opção de operar com turbinas a gás ou motores diesel em uma configuração de propulsão Combinada Diesel ou Gás (CODOG). O nome 'Gepard' deriva da palavra russa para guepardo, refletindo a agilidade e velocidade pretendidas para as embarcações.

Em termos de armamento, as Gepard podem ser adaptadas com base nos requisitos do cliente. Elas possuem lançadores quádruplos inclinados para mísseis antinavio e têm a capacidade de integrar sistemas de mísseis versáteis como o Club-N e o Yakhont em Sistemas de Lançamento Vertical (VLS), bem como os mais recentes sistemas de defesa antiaérea, incluindo o Shtil-1.

O histórico operacional da classe Gepard inclui ações notáveis, como o lançamento de mísseis de cruzeiro em 2015 pelo Dagestan e outras embarcações russas da Flotilha do Cáspio contra alvos na Síria. Os mísseis percorreram aproximadamente 1.500 quilômetros sobre o Irã e o Iraque para atingir alvos controlados pelo Estado Islâmico e pela Frente Nusra, ligada à al-Qaeda.

Construída principalmente para exportação, a classe Gepard é comercializada em três variantes. A versão Gepard 3.9, operada pelo Vietnã, é adaptada para operações independentes e em força-tarefa contra diversas ameaças e inclui a capacidade de patrulha de zona econômica marítima e de lançamento de minas. A Gepard 5.1 é uma variante de patrulha oceânica, enquanto a Gepard 5.3 é equipada com um arsenal significativo de mísseis antinavio e projetada para missões de escolta e patrulha.

O Vietnã é o principal operador da classe Gepard, tendo comissionado pelo menos quatro fragatas e considerando a aquisição de unidades adicionais. As aquisições vietnamitas incluíram duas fragatas da classe Gepard 3.9 recebidas em 2011, com mais unidades encomendadas posteriormente em uma configuração antissubmarino. As discussões sobre novas encomendas foram afetadas por sanções internacionais contra a Rússia.

Outro operador em potencial é o Sri Lanka, que iniciou negociações para uma fragata Gepard 5.1. A aprovação para a compra foi concedida pelo gabinete do Sri Lanka em 2017. A classe Gepard serve como um elemento importante nas capacidades navais dos seus países operadores e continua a ser um ponto focal no portfólio de exportação naval da Rússia.