Classe Gerald R. Ford

A classe Gerald R. Ford é uma série de porta-aviões de propulsão nuclear desenvolvida para a Marinha dos Estados Unidos. Projetada para substituir as classes Enterprise e Nimitz, o programa originou-se como o projeto CVN-21 para solucionar limitações de potência e peso nos designs de porta-aviões existentes. A construção do navio-líder, o USS Gerald R. Ford (CVN-78), começou em 2005 na Newport News Shipbuilding, com a embarcação entrando em serviço em julho de 2017.

O design mantém uma forma de casco semelhante à da classe Nimitz, mas apresenta uma superestrutura da ilha menor e posicionada mais à ré. A classe incorpora o reator nuclear A1B, que gera maior potência elétrica para sustentar os sistemas de bordo. As principais tecnologias incluem o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), que substitui as tradicionais catapultas a vapor, e o Aparelho de Parada Avançado (AAG) para a recuperação de aeronaves. Esses sistemas foram projetados para reduzir o estresse nas células das aeronaves e permitir a operação de veículos aéreos não tripulados. A logística interna é gerenciada por elevadores de armas de alta capacidade que utilizam motores lineares, projetados para transportar armamentos dos depósitos para os locais de rearmamento sem obstruir as operações no convés de voo. Os navios são equipados com sistemas de radar de varredura eletrônica ativa, especificamente o Radar de Banda Dupla no navio-líder e o Radar de Vigilância Aérea Enterprise nos navios subsequentes.

A classe foi projetada para uma guarnição menor do que os superporta-aviões anteriores, utilizando a automação para reduzir o número de tripulantes necessários. As acomodações incluem áreas de alojamento menores e de gênero neutro, além de espaços de convivência separados. O serviço operacional do navio-líder identificou problemas com o sistema de encanamento de resíduos a vácuo, exigindo limpezas ácidas periódicas para manter a funcionalidade.

A Marinha dos Estados Unidos pretende adquirir dez navios desta classe para manter sua frota de porta-aviões por meio da substituição individual de embarcações mais antigas. Após o comissionamento do USS Gerald R. Ford, o segundo navio, John F. Kennedy (CVN-79), tem comissionamento previsto para 2027. Outras embarcações em construção ou planejadas incluem o Enterprise (CVN-80), Doris Miller (CVN-81), William J. Clinton (CVN-82) e George W. Bush (CVN-83). A Marinha espera que a classe permaneça em serviço até o ano de 2105.