Classe Gerald R. Ford

O USS Gerald R. Ford (CVN-78) é o navio líder de sua classe, batizado em homenagem ao 38º Presidente dos EUA por seu serviço naval durante a Segunda Guerra Mundial. A jornada de construção do porta-aviões começou com o corte cerimonial da primeira chapa de aço em agosto de 2005, seguido pela cerimônia de batimento de quilha em novembro de 2009. A embarcação foi batizada em novembro de 2013 e, posteriormente, incorporada à frota para substituir o desativado USS Enterprise (CVN-65). Após uma série de testes de mar e superação de atrasos no desenvolvimento, o navio foi formalmente comissionado na Marinha dos Estados Unidos em julho de 2017.

Como o maior navio de guerra já construído, o USS Gerald R. Ford introduz avanços tecnológicos significativos em relação à classe Nimitz precedente. Com um deslocamento de aproximadamente 100.000 toneladas, sua energia é gerada por dois reatores nucleares A1B de nova geração, permitindo-lhe operar por décadas sem reabastecimento e atingir velocidades superiores a 30 nós. As principais inovações incluem o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS) e o Sistema Avançado de Frenagem (AAG), que substituem os sistemas tradicionais a vapor. Essas tecnologias, combinadas com um convés de voo redesenhado e uma ilha menor posicionada mais à popa, permitem que o navio gere uma taxa maior de saídas de aeronaves com uma tripulação reduzida, projetando uma economia de bilhões em custos operacionais ao longo de sua vida útil. O navio pode transportar mais de 75 aeronaves e é equipado com sistemas avançados de radar multibanda, mísseis superfície-ar e sistemas de armas de defesa aproximada para autodefesa.

Após seu comissionamento, o USS Gerald R. Ford passou por extensos testes operacionais, incluindo testes de choque de navio completo para validar sua durabilidade em condições de combate. O porta-aviões realizou seu desdobramento inaugural no final de 2022, participando de operações ao lado de aliados da OTAN com visitas a portos no Canadá e no Reino Unido. Seu primeiro desdobramento de longa duração começou em maio de 2023, operando nas áreas de responsabilidade da 2ª e 6ª Frotas dos EUA. Durante este desdobramento, o porta-aviões participou de exercícios da OTAN e fez escalas em portos na Noruega e na Croácia. Em outubro de 2023, o grupo de ataque do porta-aviões Ford foi direcionado para o Mediterrâneo Oriental para reforçar os esforços de dissuasão regional após o ataque a Israel. O desdobramento foi estendido, com o porta-aviões retornando ao seu porto de origem, Norfolk, em janeiro de 2024, após mais de 230 dias no mar.