Classe Independence (LCS-2)

A classe Independence é uma série de navios de combate litorâneo desenvolvida para a Marinha dos Estados Unidos. O design originou-se de um projeto da Austal para um navio de cruzeiro de alta velocidade, que também resultou na balsa comercial trimarã HSC Benchijigua Express. A General Dynamics e a Austal propuseram o projeto para atender aos requisitos da Marinha por navios de guerra ágeis e multifuncionais, destinados a operações em zonas litorâneas. Inicialmente parte de uma competição contra o projeto da classe Freedom, a Marinha acabou encomendando a produção de ambas as classes. O navio-líder, Independence, teve sua quilha batida em 2006 e entrou em serviço em 2010.

A classe utiliza um casco trimarã de alumínio, configuração selecionada para proporcionar estabilidade e volume interno. As embarcações apresentam uma arquitetura modular projetada para aceitar pacotes de missão intercambiáveis para guerra de superfície (SUW), contramedidas de minagem (MCM) e guerra antissubmarino (ASW). O convés de missão interno oferece uma área de 15.200 pés quadrados e um volume de carga útil de 11.000 metros cúbicos. Este espaço acomoda carga, módulos de missão em contêineres ou veículos como Strykers e Humvees, que são carregados por meio de uma rampa lateral roll-on/roll-off. Um elevador interno facilita a movimentação de contêineres de transporte e armamentos para o convés de missão. As instalações de aviação incluem um hangar e um convoo capaz de operar helicópteros tripulados e veículos aéreos não tripulados. O passadiço do navio utiliza controles por joystick em vez de um timão tradicional, e as superfícies externas são anguladas para reduzir a assinatura de radar. Revisões técnicas durante a produção incluíram a adição de asas no passadiço, a instalação de hidrojatos de fluxo axial e a implementação de sistemas de proteção catódica aprimorados para controlar a corrosão.

A Marinha dos Estados Unidos baseia a classe Independence na Base Naval de San Diego. Em 2016, a Marinha revisou a estrutura operacional da classe, adotando um modelo de tripulação "azul/ouro" e organizando os navios em divisões atribuídas a conjuntos de missões únicos. Isso substituiu o conceito original de troca frequente de módulos de missão no mar. As primeiras quatro embarcações do programa de navios de combate litorâneo serviram principalmente como plataformas de teste. A Marinha começou a descomissionar esses cascos iniciais em 2021, citando o alto custo de atualizá-los para a configuração dos navios posteriores da classe. O histórico de serviço identificou desafios técnicos, incluindo corrosão galvânica nas primeiras unidades e rachaduras estruturais no casco em diversos navios. Marcos operacionais incluem a integração do Naval Strike Missile em 2014 e o lançamento vertical de um míssil Hellfire em 2017. No total, dezenove navios foram concluídos.