Classe Iwo Jima (LPH-2)

O USS Iwo Jima (LPH-2) foi um navio de assalto anfíbio pioneiro da Marinha dos EUA, especificamente projetado como porta-helicópteros desde o início. Batizado em homenagem à Batalha de Iwo Jima, sua quilha foi batida pelo Estaleiro Naval Puget Sound em 1959, foi lançado ao mar em 1960 e comissionado em 1961. A principal missão do Iwo Jima era transportar helicópteros e elementos do USMC, principalmente o Elemento de Combate Aéreo, para realizar operações em um contexto de assalto anfíbio, sem o uso de um convés de doca (well deck) para embarcações de desembarque.

No início de sua história operacional, após concluir o treinamento de adaptação (shakedown training), o Iwo Jima esteve ativamente envolvido durante a Crise dos Mísseis de Cuba em 1962, onde transportou rapidamente Fuzileiros Navais em prontidão para ações potenciais. Posteriormente, juntou-se à 7ª Frota e esteve presente nas águas do Vietnã, prestando apoio durante o conflito que se gestava na região. Em 1963, continuou com exercícios e treinamentos anfíbios, preparando-se para desdobramentos no Pacífico Ocidental.

O papel do Iwo Jima expandiu-se significativamente com a escalada da Guerra do Vietnã. Em 1965, desempenhou um papel crucial na Operação Starlite e em outras operações anfíbias, fornecendo apoio inestimável às tropas terrestres. Sua versatilidade permitiu-lhe servir como um centro flutuante de logística e apoio, chegando a participar dos difíceis esforços de salvamento do USS Frank Knox durante um tufão.

Reconhecido por seus serviços, foi agraciado com inúmeras condecorações militares, incluindo a Fita de Ação de Combate (Combat Action Ribbon), a Comenda de Unidade da Marinha (Navy Unit Commendation) e a Medalha de Serviço no Vietnã (Vietnam Service Medal). A história operacional do Iwo Jima destacou sua importância como um navio de resposta rápida para situações de emergência.

O Iwo Jima não se limitou à guerra; ele assumiu um papel significativo na recuperação segura de astronautas como capitânia da Força-Tarefa 130 durante a missão Apollo 13 em 1970. Além disso, o navio serviu na Força Multinacional de Manutenção da Paz, operando na costa do Líbano em 1983. Sua atuação incluiu o período pós-ataque trágico aos quartéis dos Fuzileiros Navais que resultou em um número significativo de baixas americanas.

O serviço do navio não foi isento de incidentes. Em 1989, o Iwo Jima foi atingido por fogo amigo do USS El Paso durante um exercício de tiro real, causando baixas. Um incidente mais grave ocorreu em 1990, atribuído à manutenção e inspeção inadequadas, quando um acidente catastrófico na caldeira no Golfo Pérsico resultou na morte de dez tripulantes.

Perto do fim de sua carreira operacional, durante a tensão da Guerra das Malvinas em 1982, a Administração Reagan ofereceu confidencialmente o uso do Iwo Jima à Marinha Real Britânica caso seus porta-aviões fossem incapacitados. No entanto, este plano de contingência não foi ativado. Após uma carreira notável, foi descomissionado em 1993 e, por fim, desmantelado em 1995 devido à falta de financiamento para sua manutenção.