Classe Kingston

A classe Kingston é um grupo de 12 navios de defesa costeira que servem a Marinha Real Canadiana e resultam do Projeto de Navios de Defesa Costeira Marítima (MCDV). Estas embarcações, cujo lançamento começou em meados da década de 1990, desempenham uma variedade de funções, incluindo o treino de reservistas, patrulha costeira, varredura de minas, aplicação da lei, vigilância da poluição e operações de busca e salvamento. Contam com uma tripulação mista composta por pessoal da Reserva Naval e da Força Regular.

As origens das embarcações da classe Kingston remontam ao final da década de 1980, com o envelhecimento dos navios de treino da Reserva Naval das Forças Canadianas e a necessidade de uma capacidade dedicada de guerra de minas, dado que as novas fragatas da classe Halifax não eram adequadas para missões costeiras. Forças políticas também influenciaram o desenvolvimento, uma vez que o governo desejava sustentar os esforços de construção naval e o programa foi utilizado para atender às exigências de aumento da representação francesa nas forças armadas. Adotado sob o conceito "Força Total" de 1987, o projeto MCDV visava compensar as reduções nas forças regulares, melhorando as capacidades da reserva.

O projeto da classe Kingston teve de satisfazer cinco critérios: acessibilidade em termos de construção e operação, construção canadiana, operacionalidade por reservistas navais, flexibilidade de funções e basear-se num projeto semelhante ao dos navios varredores de minas da classe River da Marinha Real Britânica. Foi adotada uma construção mista entre padrões comerciais e navais para otimização de custos. As embarcações foram consideradas instáveis (top-heavy) durante os testes de mar e receberam lastro adicional.

O armamento incluía inicialmente um canhão antiaéreo Bofors de 40 mm e duas metralhadoras de 12,7 mm. Os Bofors foram removidos em 2014 e substituídos por testes de estações de armas controladas remotamente, incluindo a OTO Melara 12,7 mm RCHMG e a RCWS Nanuk calibre .50 da Rheinmetall. Os navios também vêm equipados com sistemas de desmagnetização para neutralizar minas magnéticas, embora apenas os três primeiros possuam um sistema de controlo integrado para este fim.

As embarcações da classe Kingston possuem um sistema de carga útil modular, permitindo a adição de diferentes pacotes de missão dependendo da tarefa em questão. Estes variam desde sistemas de mergulho a equipamentos de sonar de alta capacidade e veículos operados remotamente. Também dispõem de UAVs Boeing Insitu ScanEagle desdobráveis, após testes bem-sucedidos.

Uma revisão de modernização resultou no descarte de planos propostos de reequipamento de meia-vida no valor de 100 milhões de dólares. Concluiu-se que estes fundos seriam melhor alocados para novas plataformas. Nomeadamente, as limitações de tamanho e velocidade da classe Kingston significavam que eram consideradas inadequadas para missões de patrulha prolongadas.

A construção dos navios da classe Kingston foi contratada aos Estaleiros de Halifax, com o corte de aço a iniciar-se em dezembro de 1993. Todos os 12 navios entraram em serviço até julho de 1999. Distribuídos entre as costas leste e oeste, um navio em cada costa está sempre pronto para rápida implantação.

Ao longo da sua carreira, as embarcações da classe Kingston estiveram envolvidas em várias operações, tanto nacionais como internacionais. Participaram em missões de interceção de drogas no Mar das Caraíbas e em patrulhas de soberania no Ártico, bem como em visitas de treino e boa vontade à África Ocidental e à Europa. Apesar de uma breve consideração para colocar metade delas em prontidão estendida em 2010, permanecem ativas e totalmente comissionadas.