Classe Kitty Hawk

Os superporta-aviões da classe Kitty Hawk eram uma versão avançada das embarcações da classe Forrestal, servindo como a espinha dorsal da Marinha dos Estados Unidos durante seu período operacional. Comissionada na década de 1960, esta classe incluía o Kitty Hawk (CV-63), o Constellation (CV-64), o America (CV-66) e sua variante, o John F. Kennedy (CV-67), cujas modificações de projeto foram significativas o suficiente para formar sua própria classe de embarcação única. Apesar de suas origens compartilhadas, os navios foram construídos em diferentes estaleiros.

O projeto dos porta-aviões da classe Kitty Hawk apresentava diversas melhorias em relação aos seus predecessores da classe Forrestal, notadamente em seu comprimento aumentado e em um posicionamento reconfigurado dos elevadores de aeronaves, o que aprimorou a eficiência das operações aéreas no convés de voo. Originários do projeto SCB 127, o Kitty Hawk e o Constellation foram construídos de acordo com o projeto SCB 127A, enquanto o America apresentava especificações mais distintas, classificadas sob o projeto SCB 127B. Essas diferenças incluíam alterações nos projetos das âncoras e das chaminés, bem como a instalação e posterior remoção de equipamentos de sonar no America.

A classe foi inicialmente armada com um sistema de mísseis superfície-ar Terrier, que foi posteriormente removido por ser redundante em relação à defesa aérea fornecida pelas escoltas que os acompanhavam. O John F. Kennedy, apesar de ter sido planejado como um navio da classe Kitty Hawk, diferia o suficiente em seu projeto – como ter modificações para um conjunto de sonar e planos distintos para sua propulsão – para ser designado como sua própria classe. Todos os porta-aviões da classe eram de propulsão convencional, cada um impulsionado por quatro turbinas de engrenagens Westinghouse e alimentado por oito caldeiras Foster Wheeler, embora houvesse uma proposta para equipar o Kennedy com propulsão nuclear que não foi autorizada pelo Congresso.

Durante seu serviço, os navios passaram por diversas atualizações, incluindo a instalação do sistema de mísseis Sea Sparrow, do Phalanx CIWS, da Suíte de Guerra Eletrônica SLQ-32 e, para o Kitty Hawk, dos lançadores de mísseis Rolling Airframe Missile. Eles também participaram de um Programa de Extensão da Vida Útil (SLEP) com o objetivo de prolongar suas capacidades operacionais, embora o America tenha sido desativado prematuramente e utilizado como alvo de tiro real devido a restrições orçamentárias pós-Guerra Fria.

A história operacional dos porta-aviões da classe Kitty Hawk estendeu-se por várias décadas, com a desativação ocorrendo entre 1996 e 2009. Os porta-aviões foram cruciais durante suas vidas úteis para a projeção de poder e o desdobramento da superioridade aérea pelos oceanos do mundo, refletindo uma era crucial na história da aviação naval. O Kitty Hawk foi o último navio da classe a ser desativado.