Classe La Fayette

As fragatas da classe La Fayette são uma classe de fragatas monocasco de aço construídas pelo estaleiro francês DCNS (agora Naval Group) e foram projetadas principalmente para a Marinha Francesa para missões de proteção e escolta. O projeto dessas fragatas visava reduzir a seção reta radar (RCS), tornando-as um dos primeiros grandes combatentes a incorporar tecnologia furtiva (stealth), o que lhes permite diminuir o alcance de detecção por radares inimigos e, consequentemente, melhorar a sua capacidade de sobrevivência.

A origem da classe La Fayette remonta ao início da década de 1980, quando a Marinha Francesa procurava substituir seus navios de escolta mais antigos. A classe recebeu o nome do herói francês da Guerra de Independência Americana, Marquês de La Fayette, refletindo os laços históricos entre a França e seus aliados.

O projeto desses navios é caracterizado por suas características furtivas, que incluem superfícies inclinadas e uma superestrutura com menor aglomeração de equipamentos. Essas características, combinadas com o uso de materiais absorventes de radar, conferem à classe uma seção reta radar reduzida. Os navios também possuem uma proa invertida distintiva, que contribui para suas capacidades furtivas e de navegabilidade. As embarcações são equipadas com um sistema de propulsão combinado diesel ou gás (CODOG), permitindo altas velocidades em cenários de perseguição ou interceptação e cruzeiro econômico com propulsão a diesel.

O armamento da classe La Fayette inclui um canhão naval principal de 100mm, sistemas de defesa de curto alcance como o canhão de 20mm modelo F2, e torpedos antissubmarino. Eles também possuem um convés de helicóptero e um hangar que pode acomodar um helicóptero de porte médio, aprimorando significativamente suas capacidades de guerra antissubmarino (ASW) e busca e salvamento (SAR). Para guerra eletrônica, são equipados com vários sistemas de detecção, interceptação e interferência (jamming). Essas embarcações também têm capacidade para lançar mísseis antinavio Exocet e mísseis superfície-ar Aster, embora nem todos os navios da classe estejam equipados com esses sistemas.

A história operacional da classe La Fayette é marcada por uma ampla gama de missões, desde a escolta de porta-aviões até a participação em forças-tarefa internacionais no combate à pirataria e ao tráfico de drogas. Inicialmente desenvolvida para a Marinha Francesa, que opera cinco navios desta classe, o projeto foi adaptado e vendido para vários outros países. Versões de exportação da classe La Fayette foram construídas para a Arábia Saudita (classe Al Riyadh), Singapura (classe Formidable) e Taiwan (classe Kang Ding).