Classe La Fayette

A classe La Fayette, designada como Frégate Légère Furtive (FLF), é uma série de fragatas de emprego geral desenvolvida pela DCNS. Os estudos conceituais começaram no final da década de 1980 para produzir um navio adequado para conflitos de baixa intensidade, proteção da zona econômica exclusiva (ZEE) e operações humanitárias na era pós-Guerra Fria. A classe foi projetada para substituir os avisos da classe D'Estienne d'Orves. A Marinha Francesa encomendou cinco navios em 1988, com a unidade líder entrando em serviço em 1996.

O projeto incorpora uma seção reta de radar reduzida através do uso de costados inclinados e superestruturas limpas. Equipamentos de amarração, escadas e outras estruturas externas são alojados internamente ou cobertos por superfícies lisas. A superestrutura é construída com materiais sintéticos absorventes de radar, incluindo plástico reforçado com fibra de vidro e ligas leves. Para minimizar as assinaturas térmicas, os navios utilizam um sistema de dissipação que resfria os gases de exaustão antes da descarga através de tubulações localizadas atrás do mastro. As assinaturas acústicas são gerenciadas via suportes elastoméricos nos motores e pelo sistema Prairie Masker, que gera bolhas de ar sob o casco para interromper o rastreamento por sonar. Os navios foram construídos utilizando um método modular envolvendo seções pré-fabricadas.

Os sistemas internos incluem um Sistema de Processamento de Informações centralizado e um sistema de apoio ao comando naval para gerenciamento de dados. Os navios são equipados com o sistema Samahé de movimentação de helicópteros, permitindo a operação de aeronaves como o Panther ou o NH90 em estados de mar elevados. Os paióis de munição e o centro de comando são protegidos por blindagem.

Na Marinha Francesa, a classe inclui o La Fayette, Surcouf, Courbet, Aconit e Guépratte. Entre 2021 e 2023, a Marinha Francesa iniciou modernizações de meia-vida para o La Fayette, Courbet e Aconit. Essas modificações incluem a instalação do sonar de casco KingKlip Mk2 e a substituição do sistema de defesa de ponto Crotale por lançadores SADRAL operando mísseis Mistral. Estas três embarcações estão programadas para permanecer em serviço até a década de 2030. O Surcouf e o Guépratte foram designados para a transição para funções de patrulha oceânica antes de sua retirada de serviço programada. A classe está sendo substituída no serviço de primeira linha pela Frégate de Défense et d'Intervention (FDI) a partir de 2025.

Variantes internacionais são operadas pela Arábia Saudita, Singapura e Taiwan. A classe saudita Al Riyadh é uma versão ampliada, configurada para guerra antiaérea utilizando mísseis Aster. A classe Formidable de Singapura incorpora construção local pela Singapore Technologies Marine e utiliza mísseis Harpoon. A classe taiwanesa Kang Ding é configurada para guerra antissubmarina e ataque de superfície, integrando mísseis Hsiung Feng II e Sea Chaparral. Taiwan anunciou planos em 2021 para atualizar essas embarcações com os sistemas Sky Sword II e Sky Bow III.