Classe Landing Craft Air Cushion (LCAC)

O desenvolvimento da Embarcação de Desembarque sobre Colchão de Ar (LCAC) seguiu-se aos testes de mar dos protótipos JEFF A e JEFF B, iniciados no final de 1977. A Marinha dos Estados Unidos selecionou o projeto JEFF B em 1981, e a primeira unidade de produção foi entregue em 1984. A capacidade operacional inicial foi alcançada em 1986, e a produção em escala total foi aprovada em 1987. A fabricação foi realizada pela Textron Marine & Land Systems e pela Avondale Gulfport Marine. Foram produzidas 97 unidades no total, sendo 91 para a Marinha dos Estados Unidos e seis para a Força Marítima de Autodefesa do Japão.

A embarcação utiliza quatro motores de turbina a gás tanto para sustentação quanto para propulsão. Esses motores são intercambiáveis, e a embarcação mantém a operacionalidade mesmo com dois motores ou um ventilador de sustentação inoperante. O projeto apresenta um convés de carga de 1.809 pés quadrados, com uma rampa de proa de 28,8 pés e uma rampa de popa de 15 pés. Pode ser configurada com um Módulo de Transporte de Pessoal para 180 militares ou 54 feridos. A partir de 2000, o Programa de Extensão da Vida Útil (SLEP) foi implementado para aumentar a vida útil projetada de 20 para 30 anos. Este programa envolve a substituição da caixa de flutuabilidade para mitigar a corrosão e a atualização dos eletrônicos de comando, controle, comunicações, computadores e navegação (C4N) para uma suíte de arquitetura aberta, utilizando componentes comerciais de prateleira (COTS).

Em serviço, o LCAC é operado por uma guarnição de cinco membros: mestre da embarcação, navegador, engenheiro da embarcação, engenheiro de convés e fiel de carga. É mobilizado a partir de navios anfíbios da Marinha dos Estados Unidos equipados com docas alagáveis, incluindo as classes Wasp, Whidbey Island, Harpers Ferry e San Antonio. Suas missões principais incluem o transporte de sistemas de armas, equipamentos e pessoal do navio para a costa e através da praia. Também realiza abertura de brechas, operações de contramedidas de minas e evacuação de feridos. A embarcação foi enviada em missão pela primeira vez em 1987 a bordo do USS Germantown e, desde então, participou de diversas operações, incluindo os esforços de socorro após o tsunami no Oceano Índico em 2004. A Marinha dos Estados Unidos começou a receber o Ship-to-Shore Connector (SSC) como substituto para o LCAC em 2019.