Classe Leahy (CG-16)

Os cruzadores da classe Leahy foram concebidos como uma classe de cruzadores de mísseis guiados, predominantemente destinados à Marinha dos Estados Unidos. Originalmente, foram designados como Líderes de Contratorpedeiros (DLG), mas sofreram uma reclassificação para cruzadores de mísseis guiados (CG) no realinhamento de cruzadores de 1975. A sua missão principal envolvia a formação de uma barreira antiaérea e antissubmarina para forças-tarefa de porta-aviões e a direção de aeronaves baseadas em porta-aviões para os seus alvos, um papel semelhante ao dos seus predecessores, a classe Farragut.

As origens dos cruzadores da classe Leahy remontam ao seu projeto sob o SCB 172. Foram a primeira e única classe projetada explicitamente sem uma bateria de canhões principal, focando-se, em vez disso, no transporte de uma maior carga de mísseis. Isso resultou numa configuração inovadora de "dupla extremidade" (double-ender), com lançadores de mísseis Terrier (mais tarde Standard ER) tanto na proa quanto na popa da embarcação.

Em termos de design, herdaram a planta de propulsão da classe Farragut, mas esta estava alojada num casco mais longo e robusto, apresentando uma proa "hurricane" com quebra (knuckled) que reduzia significativamente o mergulho em mares agitados. Isso permitia a operação do lançador de mísseis da proa em diversas condições de mar. Além disso, os cruzadores da classe Leahy destacaram-se pelo uso de "macks" inovadores — estruturas que combinavam mastros e chaminés — permitindo que o equipamento de radar fosse montado longe da interferência da fumaça.

Os cruzadores incluíram extensos avanços em armamento e sistemas de combate ao longo da sua história operacional. Começando com atualizações entre 1967 e 1972, os navios viram melhorias nas capacidades de guerra aérea e, no final da década de 1980, foram submetidos ao programa New Threat Upgrade (NTU). Este programa NTU envolveu a adição de radares avançados de busca e rastreamento aéreo, radares de mira e sistemas de direção de combate, abrangendo uma revisão completa das capacidades e da estrutura dos navios.

Construídos em vários estaleiros, incluindo Bath Iron Works e New York Shipbuilding Corp, os cruzadores da classe Leahy foram desativados no início da década de 1990 devido a uma redução no orçamento de defesa durante a Administração Clinton, influenciada pela diminuição das tensões com a Rússia. A sua desativação ocorreu entre 1993 e 1995, seguida por uma transferência para a Administração Marítima (MARAD) para descarte.

O USS Bainbridge (CGN-25) foi um derivado único da classe Leahy — propulsionado por reatores nucleares em vez de caldeiras a vapor, gerou lições que influenciaram cruzadores nucleares subsequentes na Marinha dos Estados Unidos. No entanto, o USS Bainbridge operou dentro da sua própria classe distinta e não foi um dos cruzadores convencionais da classe Leahy.