Classe Papa

O governo soviético autorizou o desenvolvimento do Projeto 661, designado pela OTAN como classe Papa, em 1958. Projetado pelo TsKB-16, o projeto visava solucionar as limitações da classe Echo, especificamente a exigência de emergir para o lançamento de mísseis. O programa buscava uma embarcação capaz de realizar lançamentos de mísseis em imersão, com maior velocidade e profundidade de mergulho. A construção da única unidade, o K-222 (originalmente K-162), teve início no estaleiro Sevmash em 1963. O projeto serviu como precursor técnico para a construção de cascos de titânio, exigindo o desenvolvimento de novas técnicas de fabricação e soldagem em ambientes sob proteção de argônio.

A classe Papa apresentava uma construção de casco duplo utilizando ligas de titânio para proporcionar alta resistência e propriedades não magnéticas. O casco interno era dividido em nove compartimentos estanques, com uma configuração em forma de "8" na proa. Esse arranjo abrigava os tubos de torpedo na seção superior e o sistema de sonar e as baterias na seção inferior. A propulsão consistia em dois reatores nucleares e duas turbinas a vapor acionando dois eixos. Embora o projeto tenha alcançado a maior velocidade subaquática de qualquer submarino tripulado, carecia de amortecimento acústico. O ruído resultante durante operações em alta velocidade era comparado ao de uma aeronave a jato e interferia na capacidade do sonar de rastrear alvos. O armamento principal consistia em mísseis de cruzeiro antinavio alojados em tubos individuais entre os cascos, angulados para lançamento em imersão.

O K-222 foi comissionado na Frota do Norte da Bandeira Vermelha em 1969. Durante uma missão no Atlântico Norte em 1971, o submarino realizou o rastreamento em alta velocidade de um grupo de combate de porta-aviões da Marinha dos Estados Unidos. A embarcação passou por reparos extensos entre 1972 e 1975 para corrigir fissuras descobertas no casco. Em 1980, o submarino sofreu um acidente no reator durante o reabastecimento, quando procedimentos não autorizados levaram ao superaquecimento do núcleo e à liberação de vapor radioativo no compartimento de máquinas. Após reparos e descontaminação, a embarcação completou uma patrulha final em 1981, antes de ser retirada do serviço ativo em 1988. A Marinha Soviética descartou a produção adicional da classe devido aos altos custos de construção, complexidade técnica e elevados níveis de ruído. No entanto, as tecnologias desenvolvidas para o casco de titânio do Projeto 661 foram utilizadas em projetos subsequentes, incluindo as classes Alfa e Sierra. O K-222 foi desmantelado em 2010.