Classe San Antonio (LPD-17)

A classe San Antonio, também conhecida como classe LPD-17, é um grupo de navios-doca de transporte anfíbio que operam como parte da frota global da Marinha dos Estados Unidos. Esses navios servem para substituir os LPDs mais antigos da classe Austin e outras classes aposentadas, como os navios de desembarque de tanques da classe Newport, os navios-doca de desembarque da classe Anchorage e os navios de carga anfíbia da classe Charleston.

Originalmente proposta como uma frota de doze navios, com um preço-alvo inicial de US$ 890 milhões cada, o custo médio escalou para US$ 1,6 bilhão por navio. Em dezembro de 2022, onze navios estavam ativos, enquanto três embarcações adicionais estavam em construção. O segundo lote de produção, denominado LPD Flight II, composto por treze navios, foi planejado para elevar o número total para 26, começando com o LPD 30, o Harrisburg.

Em termos de projeto, a classe San Antonio é significativamente maior que sua predecessora, a classe Austin, e está equipada para os requisitos navais modernos. Projetada com foco na guerra centrada em rede, esta classe está equipada para operar com plataformas transformadoras como o MV-22 Osprey, LCACs, e tinha projeções futuras para lidar com vários métodos de entrega dos Fuzileiros Navais, incluindo a recuperação de espaçonaves, como demonstrado pelo USS Portland durante a missão Artemis 1 em dezembro de 2022. A filosofia de projeto conhecida como "Design for Ownership" (Projeto para a Propriedade) envolveu a contribuição de operadores e pessoal de manutenção ao longo da fase de desenvolvimento, visando reduzir os custos totais de propriedade e aumentar a eficácia operacional. Características de projeto notáveis incluem componentes de capacidade de sobrevivência, como proteção contra ameaças aéreas RAM, assinatura de radar minimizada, resistência aprimorada a explosões e fragmentação, uma estrutura endurecida contra choques e uma rede de área local abrangente de fibra óptica em todo o navio para integrar os sistemas de bordo.

A classe San Antonio é equipada com o Sistema de Autodefesa do Navio (SSDS) para defesa automatizada contra ameaças aéreas e utiliza o Sistema Avançado de Mastro/Sensores Fechado para melhorar as emissões de radar e outras frequências. Além disso, ela enfatiza a qualidade de vida para Fuzileiros Navais e marinheiros, com acomodações e instalações médicas adequadas.

O histórico operacional não tem sido isento de críticas. Relatórios iniciais sobre o USS San Antonio citaram deficiências na eficácia de combate e na capacidade de sobrevivência. No entanto, planos para um 12º navio foram apresentados em 2015, com ajustes contínuos à classe, incluindo considerações para sistemas de lançamento vertical para apoiar capacidades de mísseis ofensivos.

A classe também influenciou projetos derivados, com a Senadora Kay Hagan questionando a potencial extensão para um 12º navio como um precursor da classe LX(R), baseada no casco do San Antonio. Após deliberações e recomendações internas, o LX(R) foi de fato baseado no projeto do LPD-17, com a Huntington Ingalls Industries apresentando um projeto LPD-17 Flight IIA modificado para o navio anfíbio LX(R) da Marinha. Essas modificações criam um "caminhão anfíbio" mais econômico, mantendo as funcionalidades críticas de comando, controle e desembarque.

O subsequente Flight II está programado para incluir mais de 200 alterações em relação ao Flight I, com foco na acessibilidade e eficiência para tarefas executadas pelos navios-doca de desembarque mais antigos da classe Whidbey Island. Em março de 2023, a Marinha dos EUA estava considerando uma "pausa estratégica" na aquisição de mais navios da classe San Antonio além do LPD-32, para melhor avaliar as necessidades e os números.