Classe Type 039A (Yuan)

O Type 039A, designado pela OTAN como classe Yuan, é um submarino diesel-elétrico operado pela Marinha do Exército de Libertação Popular da China. Sucedeu ao Type 039 e foi desenvolvido para substituir as classes Type 033 e Type 035. A classe entrou em serviço em 2006 e é o primeiro submarino convencional em operação na China a utilizar propulsão independente do ar (AIP).

O projeto apresenta um casco duplo em formato de gota com uma superestrutura (casing) angulada. A propulsão é fornecida por um sistema diesel-elétrico integrado a um sistema AIP de motor Stirling de ciclo fechado, desenvolvido pelo 711º Instituto de Pesquisa. Para redução de ruído, a classe emprega berços de isolamento de máquinas para mitigar vibrações, um hélice de sete pás assimétricas de alta curvatura (skewed) e placas anecoicas de borracha para reduzir a detecção acústica. Os sistemas de controle de combate utilizam tecnologia derivada de sonares e radares importados da França e da Rússia.

O armamento consiste em tubos de proa para o lançamento de torpedos, mísseis antinavio e minas navais. A classe está equipada para operar torpedos Yu-6 com guiagem por rastro (wake-homing) e mísseis de cruzeiro antinavio YJ-18. Avaliações iniciais do US Naval Institute identificaram a classe como uma plataforma litorânea destinada a ataques com mísseis de cruzeiro antinavio em águas rasas, embora avaliações posteriores categorizem o Type 039A como um submarino de ataque tradicional com capacidades oceânicas.

O desenvolvimento avançou através de diversas variantes. O Type 039B introduziu uma matriz de sonar de flanco na parte inferior do casco. A variante Type 039C, identificada pela primeira vez em 2021, apresenta uma vela furtiva (stealth) redesenhada e lemes de popa em formato de "X".

Na Marinha do Exército de Libertação Popular, as unidades ativas estão designadas para as Frotas do Mar do Leste, do Mar do Norte e do Mar do Sul. A classe também é produzida para exportação. O Paquistão está adquirindo variantes designadas como classe Hangor, com a construção dividida entre estaleiros chineses e paquistaneses. A Tailândia encomendou uma versão modificada designada como S26T. Esses modelos de exportação são construídos nas instalações da Wuchang Shipbuilding, em Wuhan.