Centurion

A gênese do Centurion remonta a 1943, com um requisito para um novo carro de combate pesado de cruzeiro, possuindo durabilidade e fiabilidade significativamente aumentadas, e a capacidade de suportar impactos diretos de armamento anticarro contemporâneo, juntamente com proteção aprimorada contra minas. A fabricação inicial começou no início de 1945, com protótipos enviados para a Europa continental pouco depois da cessação das hostilidades na região. A produção em larga escala começou mais tarde naquele ano, e o carro de combate entrou oficialmente em serviço em dezembro de 1946.

Um dos projetos de carro de combate pós-guerra mais influentes, o Centurion combinava proteção de blindagem eficaz, boa mobilidade e poder de fogo substancial. O seu projeto incorporava blindagem soldada e inclinada para uma defesa balística aprimorada e um sistema de suspensão Horstmann montado externamente, escolhido pela sua facilidade de manutenção e eficiência de espaço. O Centurion apresentava um armamento principal progressivamente mais potente ao longo da sua vida útil, evoluindo do seu canhão principal inicial para uma arma de maior calibre, e finalmente para um canhão raiado altamente eficaz que se tornou um padrão para muitas nações ocidentais. Uma capacidade chave introduzida em modelos posteriores foi um sistema de estabilização de canhão totalmente automático, permitindo fogo preciso em movimento e melhorando significativamente a eficácia em combate. O chassis robusto também se mostrou altamente adaptável, servindo de base para inúmeras variantes especializadas, incluindo veículos blindados de recuperação e plataformas de engenharia de combate equipadas com canhões de demolição.

O Centurion serviu como pedra angular das forças blindadas do Exército Britânico na era pós-Segunda Guerra Mundial e alcançou uma longevidade notável, com derivados a permanecerem operacionais por muitas décadas. A sua estreia em combate ocorreu durante a Guerra da Coreia, após a qual teve um serviço extenso em numerosos conflitos globais. Estes incluíram a Crise do Suez, múltiplas Guerras Indo-Paquistanesas onde enfrentou projetos de carros de combate contemporâneos, a Guerra do Vietname com forças australianas, e vários conflitos no Médio Oriente onde forças israelitas e jordanianas o utilizaram extensivamente, incluindo a Guerra dos Seis Dias e a Guerra do Yom Kippur. Forças sul-africanas também empregaram o carro de combate durante a Guerra da Fronteira. A sua adoção generalizada por dezenas de exércitos em todo o mundo sublinha o seu sucesso. Além do seu papel principal como carro de combate, o chassis do Centurion foi adaptado para funções especializadas, como veículos blindados de transporte de pessoal e veículos de engenharia de combate, notavelmente pelas forças israelitas, e foi submetido a programas de modernização significativos em países como a África do Sul, prolongando consideravelmente a sua vida útil.

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