Challenger

O projeto do Challenger 1 teve origem numa encomenda iraniana para uma versão avançada do carro de combate Chieftain. Após a queda do Xá do Irão, o projeto foi reorientado para satisfazer os requisitos do Exército Britânico. Inicialmente com um nome diferente, foi rapidamente renomeado "Challenger", reutilizando um nome de um carro de combate cruzador da Segunda Guerra Mundial. O veículo entrou oficialmente em serviço no Exército Britânico em 1983, com a produção a continuar até 1990. O serviço do Challenger 1 no Exército Britânico terminou em 2001, à medida que foi progressivamente substituído pelo seu sucessor mais capaz.

A característica mais notável do Challenger 1 era a sua revolucionária blindagem compósita Chobham, que proporcionava um nível de proteção vastamente superior à blindagem de aço convencional da época. Esta capacidade defensiva era complementada por um sistema de suspensão hidropneumática que oferecia uma mobilidade todo-o-terreno excecional. O carro de combate era operado por uma guarnição de quatro pessoas e equipado com um canhão principal raiado de 120 mm. Para a eficácia em combate, particularmente à noite ou em condições de pouca visibilidade, estava equipado com um Sistema de Observação Térmica e Pontaria (TOGS) e um Sistema de Posicionamento Global (GPS), que se revelaram decisivos em confrontos de combate. Embora o seu desempenho em competições de tiro em tempo de paz tenha sido alvo de críticas, a sua fiabilidade e eficácia em combate real foram altamente elogiadas pelos seus comandantes.

A mais significativa implantação em combate do Challenger 1 ocorreu durante a Guerra do Golfo de 1990-1991. Para esta operação, os carros de combate foram atualizados com blindagem Chobham adicional e blindagem reativa explosiva para uma maior capacidade de sobrevivência no teatro de operações desértico. Apesar das preocupações iniciais sobre a fiabilidade no ambiente hostil, os carros de combate tiveram um desempenho excecional, liderando o avanço da 1.ª Divisão Blindada (RU). Os Challenger britânicos foram creditados com a destruição de aproximadamente 300 carros de combate iraquianos sem sofrer uma única perda em combate, incluindo a realização de uma das destruições de carro de combate contra carro de combate de maior alcance alguma vez registadas. O carro de combate também foi utilizado pelo Exército Britânico em operações de manutenção da paz na Bósnia e Herzegovina e no Kosovo. Após a sua retirada do serviço britânico, a maioria da frota foi vendida à Jordânia, onde foi designado Al-Hussein. Estes carros de combate serviram no Exército Real Jordaniano até serem retirados e colocados em armazenamento no início de 2023.

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