Leclerc

O carro de combate principal Leclerc foi concebido após estudos iniciados em 1964 para um sucessor do AMX-30, conhecido como o Engin Principal Prospectif. O projeto Char Futur teve início em 1971 devido à percebida inferioridade do AMX-30 face aos novos carros de combate soviéticos. Após o fracasso, em 1982, de um desenvolvimento conjunto franco-alemão de um carro de combate principal (CCP), denominado Napoléon I na França, devido a divergências, a França prosseguiu com um projeto nacional, o "EPC" (Engin Principal de Combat), tendo rejeitado a importação de carros de combate estrangeiros. A filosofia de projeto priorizou a proteção ativa e a mobilidade em detrimento da massa pura, visando uma proteção significativamente aprimorada contra penetradores de energia cinética (KE) e cargas ocas. O projeto foi oficialmente denominado "Leclerc" em 1986, em homenagem ao Marechal Philippe Leclerc de Hauteclocque, e seis protótipos foram rapidamente desenvolvidos. A produção em massa começou em 1990, com os lotes iniciais passando por melhorias para resolver problemas no motor e na suspensão. Séries subsequentes introduziram aprimoramentos como controle climático, sistemas de dados e imagens térmicas atualizadas. O carro de combate entrou em serviço francês em 1992. Desenvolvimentos futuros incluem o Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS), um projeto colaborativo franco-alemão destinado a suceder, eventualmente, tanto o Leclerc quanto o Leopard 2. Esforços de modernização, como o programa Leclerc XLR, estão em andamento, e protótipos aprimorados de quarta geração, o Leclerc Evolution e o EMBT ADT140, foram apresentados.

O Leclerc é operado por uma guarnição de três elementos e possui um canhão principal de alma lisa GIAT CN120-26/52 de 120 mm, distinguido pelo seu cano de 52 calibres de comprimento, que confere uma maior velocidade inicial aos projéteis. Este armamento principal é complementado por um carregador automático capaz de manusear vários tipos de munição padrão NATO e de atingir uma cadência de tiro rápida, permitindo o engajamento de múltiplos alvos por minuto, mesmo em movimento. Os armamentos secundários incluem uma metralhadora pesada coaxial de 12,7 mm e uma metralhadora de 7,62 mm montada na torre. Seu sofisticado sistema digital de controle de tiro, operável tanto pelo comandante quanto pelo atirador, integra dados de múltiplos sensores, incluindo a mira estabilizada do atirador e a mira panorâmica do comandante, facilitando operações de caçador-atirador. O sistema de gestão de combate ICONE TIS está integrado nos lotes posteriores e foi adaptado aos anteriores. A proteção é proporcionada por uma blindagem compósita modular, com a versão SXXI incorporando titânio e camadas semirreativas para maior resiliência, particularmente contra mísseis anticarro guiados avançados e projéteis perfurantes de energia cinética estabilizados por aletas com sabot descartável. As contramedidas passivas incluem o sistema de autodefesa Lacroix GALIX. A propulsão é fornecida por um motor diesel SACM V8X-1500 Hyperbar de oito cilindros acoplado a uma transmissão automática SESM, conferindo ao carro de combate alta mobilidade, uma notável relação potência-peso e aceleração rápida. O sistema Hyperbar, que integra uma turbina a gás, também contribui para reduzir a assinatura infravermelha do carro de combate, minimizando a fumaça visível e controlando a temperatura dos gases de escape. Sua suspensão hidropneumática suporta altas velocidades em terreno irregular, e o carro de combate possui uma autonomia operacional considerável, extensível com tambores de combustível externos.

O carro de combate principal Leclerc entrou em serviço com o Exército Francês em 1992, substituindo gradualmente o AMX-30 como a principal plataforma blindada da nação. É também operado pelo Exército dos Emirados Árabes Unidos, que adquiriu um número significativo, e pelo Exército Jordaniano, que recebeu carros de combate doados pelos EAU. O Exército Francês implantou o Leclerc em várias operações, incluindo missões de manutenção da paz no Kosovo (KFOR) e no Sul do Líbano (UNIFIL), onde seu desempenho foi considerado satisfatório. Notavelmente, os carros de combate Leclerc dos Emirados Árabes Unidos foram empregados em combate na Guerra Civil do Iêmen desde 2015, fornecendo valioso feedback operacional. Relatos deste conflito indicam casos de carros de combate danificados por minas anticarro e RPGs, com um carro de combate atingido por um ATGM resultando em baixas na guarnição, mas sem a destruição completa dos veículos. O Leclerc também participou de exercícios internacionais, como o Iron Spear, e Leclercs franceses foram enviados para a Romênia como parte da Missão Aigle da NATO, reforçando a presença avançada da aliança.

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