A-5 Vigilante

بدأ تطوير الطائرة A-5 في عام 1954 كمشروع خاص لشركة نورث أمريكان أفييشن (NAA)، سعت الشركة من خلاله إلى إنتاج قاذفة قنابل قادرة على التحليق بسرعات تفوق سرعة الصوت لمسافات طويلة، لتكون خليفة للطائرة نورث أمريكان XA2J سوبر سافاج. صُممت هذه القاذفة الهجومية المفهومية، التي تعمل من حاملات الطائرات، وذات المدى الطويل، والقادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية، للتحليق بسرعات تفوق سرعة الصوت مع حمل حمولة كبيرة. تميزت الطائرة ذات المحركين بجناح مرتفع والعديد من الميزات التكنولوجية المتقدمة، بما في ذلك كونها أول قاذفة قنابل تفوق سرعة الصوت تُصمم بهيكل أمامي نحيف، والأولى بمداخل هواء جانبية قابلة للتعديل بالكامل من النوع الإسفيني. تضمنت العديد من الميزات المبتكرة، مثل كونها أول قاذفة قنابل تضم جهاز كمبيوتر رقمي، وكانت قدرتها على الوصول إلى سرعات تصل إلى ماخ 2 أثناء حمل حمولة هجوم نووي طموحة نسبيًا لتلك الحقبة. أدركت البحرية الأمريكية إمكانات هذه القاذفة، مما أدى إلى إصدار عقد تطويرها وإنتاجها بالكامل للشركة في 29 أغسطس 1956. قامت إحدى النماذج الأولية بأول رحلة للطراز من كولومبوس، أوهايو، في 31 أغسطس 1958.

زُوّدت الطائرة نورث أمريكان A-5 فيجيلانتي بجناح مرتفع ومنسحب للخلف، يشتمل على نظام للتحكم في الطبقة الحدودية لتحسين الرفع عند السرعات المنخفضة. استُخدم سبيكة الألومنيوم-ليثيوم لجلود الأجنحة والتيتانيوم للهياكل الحيوية، مع طلاء ذهبي على المناطق الرئيسية مثل حجرة القنابل لعكس الحرارة. تم تحقيق التحكم في التدحرج عبر الجنيحات الكابحة (spoilers) بالاشتراك مع الانحراف التفاضلي لأسطح الذيل المتحركة بالكامل، مقترنًا بمثبت عمودي مفرد متحرك بالكامل وكبير نسبيًا، مما ألغى الحاجة إلى الجنيحات (ailerons). لتسهيل عمليات حاملات الطائرات، صُممت الأجنحة والمثبت العمودي وقبة الرادار الأمامية لتكون قابلة للطي. تم تزويد محركي جنرال إلكتريك J79 التوربينيين النفاثين بالهواء عبر مداخل ذات منحدرات سحب متغيرة.

كانت إلكترونيات فيجيلانتي متقدمة نسبيًا، حيث تضمنت أحد أوائل أنظمة "التحكم الإلكتروني في الطيران" (fly-by-wire) على متن طائرة عملياتية، إلى جانب نظام احتياطي ميكانيكي/هيدروليكي. اشتملت إلكترونيات الطيران على نظام ملاحة/هجوم محوسب من طراز AN/ASB-12 مع شاشة عرض رأسية (head-up display)، ورادار متعدد الأنماط، ونظام ملاحة بالقصور الذاتي مزود برادار، وكاميرا تلفزيونية مغلقة الدائرة تحت الأنف، وجهاز كمبيوتر رقمي مبكر يُعرف باسم "المحلل الرقمي متعدد الاستخدامات" (VERDAN). تم تشغيل فيجيلانتي بواسطة طاقم مكون من فردين: طيار وملاح-قاذف قنابل يجلسان ترادفيًا، وزُوّدا بمقاعد قذف من طراز نورث أمريكان HS-1A.

بصفتها قاذفة قنابل تفوق سرعة الصوت تعمل من حاملات الطائرات، كان التسليح الأساسي لفيجيلانتي عبارة عن سلاح نووي واحد، عادةً قنبلة Mk 28، موضوعة في "حجرة قنابل خطية" تقع بين المحركين في الجزء الخلفي من جسم الطائرة، ومصممة لتسهيل إطلاق القنابل بسرعات تفوق سرعة الصوت. استوعبت هذه الحجرة الداخلية "سلسلة ذخائر" تتألف من السلاح النووي المرفق بخزاني وقود قابلين للتخلص منهما، واللذين كان من المقرر التخلص منهما مع القنبلة بعد إفراغهما. وفرت الزعانف القابلة للتمديد في الطرف الخلفي لخزان الوقود الأخير الاستقرار أثناء المسار الباليستي لسلسلة الذخائر بعد القذف. أثبت هذا النظام عدم موثوقيته في الممارسة العملية، ولم تُحمل أسلحة حية قط في حجرة القنابل الخطية؛ وبدلاً من ذلك، أعيد استخدام المساحة لحمل وقود إضافي في نسخة الاستطلاع RA-5C. كما تضمنت نماذج الإنتاج المبكرة زوجًا من حوامل الأجنحة المخصصة أساسًا لخزانات الوقود القابلة للإسقاط، بينما زادت نسخة A3J-2 (A-5B) هذا العدد إلى أربع نقاط تعليق صلبة ودمجت خزانات وقود داخلية إضافية. يمكن لهذه النقاط الصلبة نظريًا حمل قنابل مثل B43 أو مارك 83 أو مارك 84، ولكن نادرًا ما استُخدمت في الخدمة العملياتية.

دخلت فيجيلانتي، التي سُميت A3J-1، الخدمة في يونيو 1961، لتحل محل دوغلاس A-3 سكاي واريور في دور الضربة النووية الاستراتيجية. أثبتت خدمة فيجيلانتي المبكرة أنها محفوفة بالمشاكل، مع العديد من المشاكل الأولية في أنظمتها المتقدمة بسبب حداثة التكنولوجيا، مما جعلها منصة تتطلب صيانة مكثفة طوال فترة خدمتها. في عام 1963، أُنهي شراء الطائرة A-5، وحُوّل الطراز إلى دور الاستطلاع السريع، وسُمي RA-5C. شهدت ثماني من أصل عشرة أسراب من طائرات RA-5C فيجيلانتي خدمة واسعة النطاق في حرب فيتنام بدءًا من أغسطس 1964، حيث نفذت مهام استطلاع خطيرة على ارتفاع متوسط بعد الضربات. على الرغم من أنها أثبتت سرعتها وخفة حركتها، فقد فُقدت 18 طائرة RA-5C في القتال. مع نهاية حرب فيتنام، بدأ حل أسراب RVAH في عام 1974، حيث أكمل سرب فيجيلانتي الأخير، RVAH-7، انتشاره الأخير إلى غرب المحيط الهادئ على متن حاملة الطائرات يو إس إس رينجر في أواخر عام 1979.

النسخ الرئيسية:

• A3J-1 (A-5A): النسخة الإنتاجية الأولية، كانت هذه طائرة هجوم ثقيلة تعمل من حاملات الطائرات ومخصصة لمهام الضربة النووية الاستراتيجية.

• A3J-2 (A-5B): طراز قاذفة قنابل محسّن، تميز بزيادة الوزن الأقصى وهيكل معاد تصميمه لاستيعاب وقود إضافي، بالإضافة إلى أجنحة معاد تصميمها مزودة بقلابات حافة خلفية مكبرة وقلابات منفوخة بالكامل.

• XA3J-3P: خمس طائرات من طراز A3J-2 أُنجزت بدون أنظمة استطلاع، وخُصصت لتدريب الطيارين.

• A3J-3P (RA-5C): نسخة الاستطلاع الأساسية، زُوّدت بحزمة استطلاع متعددة الحساسات، ورادار جوي جانبي المسح، وماسح خطي بالأشعة تحت الحمراء، وحزم كاميرات.

• RA-5C: نسخة استطلاع ذات مساحة جناح أكبر قليلاً، وانسيابية طويلة على شكل زورق تحت جسم الطائرة لحزمة استطلاع متعددة الحساسات، وكانت الطرازات اللاحقة مزودة بمحركات J79-10 أكثر قوة.

حمولة القنابل:

• Thermonuclear B28 (脡U : Mk 28)
• Thermonuclear B43 Mod 1
• Nuclear California R.L. Mark 27
• Low-Drag Mk 83
• Low-Drag Mk 84