C-141 Starlifter

طوال أوائل الستينيات، سعت خدمة النقل الجوي العسكري التابعة للقوات الجوية للولايات المتحدة (MATS) إلى تحديث قدراتها في النقل الجوي الاستراتيجي، والتي كانت تعتمد على الطائرات التي تعمل بالمراوح. وبينما قدمت طائرات بوينغ سي-135 ستراتوليفتر تحسينات، إلا أنها افتقرت إلى أبواب التحميل الجانبية الضرورية للكثير من المعدات الضخمة التي يستخدمها الجيش الأمريكي. واستجابة لذلك، أصدرت القوات الجوية الأمريكية المتطلب التشغيلي المحدد 182 في ربيع عام 1960، داعية إلى طائرة جديدة قادرة على القيام بمهام النقل الجوي الاستراتيجي والتكتيكي على حد سواء. تم اختيار طراز لوكهيد 300، وهي طائرة نقل جوي كبيرة ذات ذيل على شكل حرف T، وجناح مرتفع ومنسحب للخلف، وأربعة محركات توربوفان من طراز TF33 مثبتة في حاضنات، في مارس 1961، مما أدى إلى أمر الرئيس جون إف. كينيدي بتطوير لوكهيد 300 لتصبح C-141. خرج النموذج الأولي C-141A، بالرقم التسلسلي 61-2775، من مصنع لوكهيد في ماريتا، جورجيا، في 22 أغسطس 1963، وأجرت رحلتها الأولى في 17 ديسمبر من العام نفسه. بعد برنامج مكثف لاختبارات الطيران، تم تسليم أول طائرة C-141 إنتاجية في أبريل 1965، مع تصنيع ما مجموعه 284 طائرة C-141 بحلول الوقت الذي توقف فيه الإنتاج في فبراير 1968.

إن لوكهيد C-141 ستارليفتر هي طائرة نقل جوي استراتيجي بعيدة المدى مصممة لنقل كميات كبيرة من البضائع أو الركاب. وهي تعمل بأربعة محركات توربوفان من طراز TF33، يولد كل منها قوة دفع تصل إلى 21,000 رطل-قوة (93 كيلونيوتن)، مثبتة في حاضنات أسفل الجناح المرتفع والمنسحب للخلف. يستوعب الجزء السفلي معدات الهبوط ثلاثية العجلات القابلة للسحب، والتي تتكون من وحدة أنف ذات عجلتين ووحدات رئيسية ذات أربع عجلات، حيث تنكمش الأخيرة للأمام داخل انسيابيات على جانبي جسم الطائرة. عادة ما يتم تشغيل قمرة القيادة بواسطة طاقم من أربعة أفراد. أتاح الجناح المرتفع خلوصًا داخليًا في مقصورة الشحن بعرض 10 أقدام (3.0 م)، وارتفاع 9 أقدام (2.7 م)، وطول 70 قدمًا (21 م). يبلغ ارتفاع أرضية المقصورة 50 بوصة (130 سم) فوق الأرض، مما يتيح الوصول عبر أبواب خلفية كبيرة مدمجة في جسم الطائرة الخلفي المرتفع والمنسحب للأعلى، ومزودة بمنحدر تحميل كبير من قطعة واحدة يعمل هيدروليكيًا. سمح البابان الخلفيان الجانبيان باستخدام الطراز لإنزال المظليين، ويمكن أيضًا فتح أبواب الشحن الخلفية أثناء الطيران لإجراء إسقاط الشحن جواً.

كانت C-141A قادرة على حمل حمولة قصوى تبلغ 70,847 رطلاً (32,136 كجم) من البضائع لمسافات أقصر. وكانت قادرة على حمل صاروخ باليستي عابر للقارات من طراز LGM-30 مينيوتمان (ICBM) بالكامل في حاويته، ويمكنها حمل ما يصل إلى 92,000 رطل (42,000 كجم) عندما تكون مهيأة خصيصًا للمينيوتمان. لنقل الأفراد، يمكن للطائرة حمل 154 جنديًا مجهزًا بالكامل كحد أقصى، أو 123 مظليًا، أو 80 مريضًا على نقالات. يمكن للطراز C-141B المعدل حمل 103 نقالات، أو 205 جنود، أو 168 مظليًا. ويمكنها نقل 13 منصة قياسية مع زيادة حجم الحمولة بعد تمديد جسم الطائرة. تضمن تعديل SOLL II (عمليات خاصة على مستوى منخفض II) اللاحق لـ 13 طائرة C-141B تدابير مضادة دفاعية محسنة.

طوال فترة خدمتها، استخدمت القوات الجوية الأمريكية طائرة C-141 بكثافة، حيث شهدت أول استخدام كبير لها خلال المراحل المتأخرة من حرب فيتنام، بما في ذلك رحلات إعادة الأسرى الأمريكيين. شكلت C-141 جوهر قدرة النقل الجوي الاستراتيجي للقوات الجوية الأمريكية من أواخر الستينيات حتى أواخر التسعينيات. خلال أكتوبر 1973، نقلت C-141، جنبًا إلى جنب مع C-5 غالاكسي، إمدادات جواً إلى إسرائيل خلال حرب يوم الغفران كجزء من عملية نيكل غراس. في عمليتي درع الصحراء وعاصفة الصحراء، نقلت C-141 ما مجموعه 159,462 طنًا قصيرًا من البضائع و 93,126 راكبًا خلال 8,536 مهمة نقل جوي. في السنوات الأخيرة من خدمتها، تم نشر العديد من طائرات C-141 المخصصة لجناح النقل الجوي 445 التابع لاحتياطي القوات الجوية في العراق وأفغانستان، وكانت تشارك عادة في مهام الإخلاء الطبي. من الناحية الهيكلية، واجهت C-141 مشاكل، بما في ذلك تشققات في منطقة الجناح؛ وكشف برنامج إصلاحي خلال الثمانينيات عن تآكل وتشققات كبيرة، مما استلزم استبدال جميع صناديق الأجنحة في الأسطول.

الطرازات الرئيسية:

• C-141A: الطراز الأصلي، تم بناء 284 وحدة، قادرة على حمل 154 راكبًا، أو 123 مظليًا، أو 80 مريضًا على نقالات.

• C-141B: نتج عن تمديد 270 طائرة C-141A لزيادة حجم الحمولة وإضافة وصلة ذراع للتزود بالوقود جواً.

• SOLL II: تعديل لـ 13 طائرة C-141B بقدرة الطيران الليلي على ارتفاع منخفض، وملاحة محسنة، وتدابير مضادة دفاعية محسنة.

• C-141C: ترقية لـ 63 طائرة C-141 في التسعينيات قامت بتحديث أنظمة إلكترونيات الطيران والملاحة، مضيفة ميزات مثل TCAS و GPS.