F-111 Aardvark

يعود أصل طائرة آردفارك (Aardvark)، التي سميت بهذا الاسم لتشابهها مع الحيوان ذي الأنف الطويل، إلى يوليو 1960، وذلك استجابةً لمواصفات مزدوجة لطائرة اعتراضية بعيدة المدى للبحرية الأمريكية وطائرة هجوم عميق للقوات الجوية الأمريكية.

يعتمد هذا المشروع على تطوير طائرة ذات هندسة متغيرة لتحل محل طائرة إف-105 ثاندربيرد (F-105 Thunderchief) التابعة للقوات الجوية الأمريكية وطائرة إف-4 فانتوم 2 (F-4 Phantom II) التابعة للبحرية. في ذلك الوقت، اعتقد وزير الدفاع روبرت ماكنمارا أن متطلبات القوتين المسلحتين يمكن تلبيتها بمشروع واحد: تي إف إكس (TFX). وهكذا بدأت شركة جنرال دايناميكس (General Dynamics) في تطوير طائرة أسرع من الصوت متعددة المهام، وهي إف-111 (F-111)، والتي أصبحت مثيرة للجدل بسبب تكاليفها وصعوباتها التقنية وأدائها المبكر في فيتنام، لكنها كانت أيضاً عالية الفعالية والموثوقية في دورها الاعتراضي في جميع الأحوال الجوية.

أدت طائرة إف-111 آردفارك إلى العديد من التطورات، مثل:

• الجناح ذو الهندسة المتغيرة، الذي يجمع بين القدرة الجيدة على المناورة بسرعات منخفضة، والمدى الكبير، وقدرة الحمولة الممتازة، والأداء الجيد في الإقلاع والهبوط، والأداء الملحوظ بسرعات عالية. ومع ذلك، فإن هذا النوع من الأجنحة معقد للغاية في التنفيذ. تتراوح زاوية انجراف جناح إف-111 من 16 درجة خلال مراحل السرعة المنخفضة إلى 72.5 درجة في الطيران الأسرع من الصوت. بشكل عام، يختار الطيار زاوية انجراف 54 درجة للقدرة المثلى على المناورة (الرفع والمناورة).

• رادار تتبع التضاريس (TFR)، الذي يسمح لطائرة إف-111 آردفارك بالطيران ليلاً ونهاراً على جميع الارتفاعات وفي جميع الأحوال الجوية. يمكّن رادار تتبع التضاريس الطائرة من تتبع تضاريس الأرض التي تحلق فوقها دون تدخل من الطيار.

• كابينة قذف بمقعدين: يفصل كابل تفجير الكبسولة، التي يجلس فيها فردا الطاقم جنباً إلى جنب. ثم يدفع محرك صاروخي الكابينة بعيداً عن الطائرة، تليها مظلة لإبطاء الهبوط.

من خلال تلبية متطلبات برنامج وزارة الدفاع، حصلت جنرال دايناميكس على عقد لتطوير 23 طائرة نموذجية: 18 للقوات الجوية الأمريكية (F-111A) و 5 للبحرية الأمريكية (F-111B)، والتي قامت برحلاتها الأولى في 21 ديسمبر 1964 و 18 مايو 1965 على التوالي.

دخلت أول طائرة إف-111 إيه الخدمة في أكتوبر 1967. وأظهرت أداءً ممتازاً، وتم نشر طائرة إف-111 آردفارك فوراً في حرب فيتنام في مارس 1968. ومع ذلك، خلال الحملة الأولية، تم إسقاط طائرتين من أصل 6 طائرات شاركت في النزاع. ونتيجة لذلك، تم سحب جميع طائرات إف-111 من فيتنام. ولم تعد طائرة إف-111 إلى فيتنام إلا في عام 1972، مع نشر 50 طائرة. وعلى الرغم من تكبدها خسائر عديدة، إلا أنها كانت تتوقف عن العمل غالباً بسبب الظروف الجوية السيئة.

من ناحية أخرى، شهدت النسخة المحمولة على حاملات الطائرات زيادة كبيرة في الوزن، مما قلل من أدائها بشكل كبير. في أغسطس 1968، تم التخلي نهائياً عن مشروع إف-111 بي بعد بناء طائرتي إنتاج.

كانت طائرة إف-111 إيه مجهزة بمحرك تي إف-30 بي3 (TF-30 P3)، ومدفع عيار 20 ملم (مثبت داخلياً مع 2084 طلقة)، وكانت تحمل حمولة هجومية تبلغ 11 طناً موزعة على 6 نقاط تعليق خارجية وحجرة أسلحة داخلية.

في المجموع، تم تسليم 563 طائرة إف-111 بدءاً من عام 1969، وتم تقديم عدة نسخ مختلفة:

• 96 طائرة إف-111 دي (F-111D) بإلكترونيات طيران محسّنة ومجهزة بمحركات تي إف-30 بي9 (TF-30 P9).
• 94 طائرة إف-111 إي (F-111E)، وهي نسخة مبسطة من إف-111 دي، تم نشر معظمها في أوروبا. كانت قادرة على حمل أسلحة نووية (من طراز بي-61) بالإضافة إلى مجموعتها المعتادة من الأسلحة التقليدية.
• 106 طائرات إف-111 إف (F-111F) مزودة بمحرك تي إف-30 بي100 (TF-30 P100) الأقوى بكثير (11.4 طن من الدفع) ومجهزة بنظام باف تاك (Pave Tack) للعمليات الليلية (FLIR: نظام الرؤية الأمامية بالأشعة تحت الحمراء) للتوجيه بالليزر. كما كانت طائرة إف-111 إف تحتوي على نظام بصري إلكتروني ينقل الصور مباشرة إلى قمرة القيادة.
• 76 طائرة إف بي-111 إيه (FB-111A)، محسّنة لمهام قيادة القوات الجوية الاستراتيجية. تم تقديمها بدءاً من عام 1969. كانت هذه الطائرات أطول، ولها باع جناح أكبر، ومعدات هبوط معززة، وسعة وقود داخلية متزايدة. مسلحة بأسلحة نووية (قنابل بي-61) أو صواريخ إس آر إيه إم (SRAM - صاروخ هجوم قصير المدى) وخزانات وقود إضافية، ساهمت في الردع النووي حتى التسعينيات قبل أن يُعاد تصنيفها جزئياً كـ إف-111 جي (F-111G) وتُكلّف بمهام التدريب. كما استُخدمت قدرات طائرة إف-111 في مجال الحرب الإلكترونية، بدءاً من عام 1981، مع نسخة إي إف-111 رافين (EF-111 Raven) التي تم تطويرها بالتعاون مع غرومان (Grumman).

لم تحقق طائرة آردفارك نجاحاً كبيراً من حيث الصادرات، حيث اشترت أستراليا 24 طائرة إف-111 سي (F-111C) فقط في عام 1963. كان على الأستراليين الانتظار 10 سنوات لاستلام طائرات معدلة مصممة خصيصاً لتلبية احتياجاتهم الخاصة في الحرب المضادة للسفن. من ناحية أخرى، ألغت المملكة المتحدة طلباً لشراء 46 طائرة بسبب قيود مالية شديدة.

عادت طائرة إف-111 إلى الواجهة السياسية في أبريل 1986 خلال الغارة على طرابلس في ليبيا. ضربت طائرات إف-111 إف المتمركزة في المملكة المتحدة أهدافاً متعددة على الرغم من منعها من التحليق فوق أوروبا وإسبانيا. كان عليها الالتفاف حول أوروبا عبر المحيط الأطلسي والوصول إلى ليبيا عبر مضيق جبل طارق، مما تطلب ست عمليات تزويد بالوقود جواً.

من الناحية التشغيلية، فإن طائرة إف-111 قادرة على الطيران الأسرع من الصوت على ارتفاع 18,000 متر (ماخ 2.5) وعلى ارتفاعات منخفضة (ماخ 1.2)، ويمكنها حمل حمولة هجومية ثقيلة (11 طناً) لمسافات طويلة في عمق خطوط العدو. تُحمل الحمولة الهجومية بشكل أساسي في حجرة أسلحة داخلية، تُستخدم بشكل رئيسي للحمولات النووية، أو مدفع، أو نظام باف تاك، مع 4 نقاط تعليق إضافية على الأجنحة (الاثنتان الداخليتان متحركتان لضمان محور دوران الجناح، بينما الاثنتان الخارجيتان ثابتتان وتُستخدمان فقط أثناء الحد الأدنى من الانجراف).

تم تسليم آخر طائرة آردفارك في سبتمبر 1976، وخرجت آخر طائرات إف-111 إف من الخدمة في 27 يوليو 1996.