F-8 Crusader

بدأ تطوير طائرة إف-٨ كروسيدر بعد متطلبات أصدرتها البحرية الأمريكية في سبتمبر ١٩٥٢ لطائرة مقاتلة جديدة. أنشأ فريق تصميم فوت الطائرة في-٣٨٣، وهي مقاتلة تتميز بجناح ذي زاوية سقوط متغيرة ومثبت عالياً، وجسم طائرة مصمم وفق قاعدة المساحة، ومثبتات أفقية متحركة بالكامل، وشقوق مسننة عند طيات الجناح، واستخدام مكثف للتيتانيوم. في يونيو ١٩٥٣، تلقت فوت طلباً مبدئياً لثلاثة نماذج أولية من طراز إكس إف٨يو-١. حلقت أول نموذج أولي في ٢٥ مارس ١٩٥٥. أثبتت اختبارات الطيران أنها خالية نسبياً من المشاكل. في ٢١ أغسطس ١٩٥٦، وصل طيار البحرية الأمريكية آر. دبليو. ويندسور إلى ١٠١٥ ميلاً في الساعة، مما جعل إف-٨ أول طائرة مقاتلة نفاثة أمريكية تتجاوز ١٠٠٠ ميل في الساعة.

كانت إحدى الميزات الرئيسية لطائرة إف-٨ هي جناحها ذو زاوية السقوط المتغيرة. فقد تمحور ٧ درجات بعيداً عن جسم الطائرة أثناء الإقلاع والهبوط، مما سمح بزاوية هجوم أكبر وزيادة في الرفع دون المساس بالرؤية الأمامية. تم تعزيز الرفع بواسطة قلابات الحافة الأمامية التي تنخفض ٢٥ درجة وقلابات داخلية تمتد ٣٠ درجة. دمجت طائرة إف-٨ ابتكارات ديناميكية هوائية معاصرة مثل جسم طائرة مصمم وفق قاعدة المساحة، ومثبتات أفقية متحركة بالكامل، وشقوق مسننة عند طيات الجناح لتحسين استقرار الانعراج. تم استخدام التيتانيوم بشكل واسع في جميع أنحاء هيكل الطائرة. تم توفير الطاقة بواسطة محرك توربيني نفاث واحد من طراز برات آند ويتني J57 مع حارق لاحق.

تركز تسليح طائرة إف-٨ كروسيدر حول أربعة مدافع رشاشة عيار ٢٠ ملم (٠.٧٩ بوصة) من طراز كولت إم كيه ١٢، مما جعلها آخر مقاتلة أمريكية صُممت ببنادق كأسلحة أساسية لها. تضمن التصميم الأصلي صينية قابلة للسحب تحتوي على ٣٢ صاروخاً جوياً غير موجه من طراز إم كيه ٤/إم كيه ٤٠ ذو زعانف قابلة للطي (صواريخ مايتي ماوس إف إف إيه آر إس)، ولكن تم إغلاق هذه الصينية لاحقاً بإحكام حيث لم تستخدم الصواريخ عملياً أبداً. تم استكمال المدافع بحوامل جانبية قادرة على حمل أربعة صواريخ جو-جو موجهة من طراز إيه آي إم-٩ سايدويندر. عملياً، أصبحت صواريخ سايدويندر السلاح الأساسي لطائرة إف-٨، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عدم موثوقية مدافع ٢٠ ملم؛ فقد تحققت جميع الانتصارات الجوية للطائرة تقريباً باستخدام صواريخ سايدويندر. المتغيرات المطورة، مثل إف-٨ إي، زادت سعة حمولتها إلى ٥٠٠٠ رطل (٢٢٧٠ كجم) ويمكنها حمل مجموعة متنوعة من الذخائر، بما في ذلك الصواريخ، وصواريخ جو-أرض مثل إيه جي إم-١٢ بولبوب، وتشكيلات القنابل مثل ثماني قنابل مارك ٨١ بوزن ٢٥٠ رطلاً أو قنبلتين مارك ٨٤ بوزن ٢٠٠٠ رطل على حوامل تحت الجناح.

دخلت طائرة إف-٨ كروسيدر الخدمة المنتظمة في البحرية الأمريكية في مارس ١٩٥٧. تم تشغيلها بواسطة البحرية الأمريكية، وسلاح مشاة البحرية (حيث حلت محل طائرة فوت إف٧يو كاتلاس)، والبحرية الفرنسية، والقوات الجوية الفلبينية. أشارت الخدمة المبكرة إلى أن طائرة إف-٨ لم تكن طائرة سهلة الطيران وشهدت معدل حوادث أعلى من المتوسط. شاركت طائرات إف-٨ الأمريكية في القتال خلال حرب فيتنام، حيث اشتبكت في معارك جوية مع طائرات ميج-١٧ التابعة للقوات الجوية الشعبية الفيتنامية ونفذت مهام هجوم أرضي. لعب المتغير آر إف-٨ كروسيدر للاستطلاع الفوتوغرافي دوراً في أزمة الصواريخ الكوبية من خلال توفير صور منخفضة الارتفاع لصواريخ باليستية سوفيتية متوسطة المدى (MRBMs) في كوبا. استخدمت وكالة ناسا عدة طائرات إف-٨ معدلة لرحلات تجريبية، بما في ذلك اختبار تقنية التحكم الرقمي بالطيران (fly-by-wire) وتصميم الجناح فوق الحرج. عملت آر إف-٨ في الخدمة الأمريكية لفترة أطول من أي من نسخ المقاتلات، حيث سحب احتياطي البحرية الأمريكية طائراته المتبقية في عام ١٩٨٧.

المتغيرات الرئيسية:

• F8U-1 (إف-٨ إيه): أول نسخة إنتاجية من كروسيدر، كانت تعمل بمحرك J57-P-12، وتمت ترقيتها لاحقاً إلى محرك J57-P-4A الأكثر قوة بدءاً من الطائرة الحادية والثلاثين.

• F8U-1E (إف-٨ بي): قدم هذا المتغير قدرة محدودة على العمل في جميع الأحوال الجوية مع إضافة رادار AN/APS-67، وتم إغلاق صينية الصواريخ غير الموجهة بإحكام بسبب عدم الاستخدام العملياتي.

• F8U-2 (إف-٨ سي): تتميز بمحرك J57-P-16 مع دفع معزز لاحقاً متزايد، وتضمنت زعانف بطنية لاستقرار الانعراج وحوامل جانبية على شكل حرف Y لصواريخ سايدويندر، وتم تزويدها لاحقاً برادار AN/APQ-83.

• F8U-2N (إف-٨ دي): نسخة لجميع الأحوال الجوية تم فيها استبدال حزمة الصواريخ غير الموجهة بخزان وقود إضافي، وتتميز بمحرك J57-P-20، ونظام هبوط آلي، ورادار AN/APQ-83.

• F8U-2NE (إف-٨ إي): كانت هذه النسخة مجهزة بمحرك J57-P-20A، ورادار AN/APQ-94 في مخروط أنف أكبر، وحدبة ظهرية لإلكترونيات صاروخ إيه جي إم-١٢ بولبوب، وحمولة متزايدة، ومقعد قذف من طراز مارتن-بيكر.

حمولة الصواريخ:

• Air-to-Air Medium-Range Bisnovat R-98 (AA-3 Anab)