Fuerza Aérea y Defensa Aérea Croata

La Fuerza Aérea Croata (Hrvatsko ratno zrakoplovstvo, HRZ) está estructurada para asegurar la soberanía del espacio aéreo de la nación y proporcionar apoyo aéreo a otras ramas de las fuerzas armadas. Su doctrina está alineada con los estándares de la OTAN, enfatizando las operaciones conjuntas y las contribuciones a misiones de seguridad internacionales. La fuerza está integrada en el Sistema Integrado de Defensa Aérea y Antimisiles de la OTAN (NATINAMDS), conectándola con el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas en Torrejón, España, para la monitorización del espacio aéreo 24/7.

El cambio operativo más significativo es la sustitución de sus obsoletos cazas MiG-21 por 12 aviones multipropósito Dassault Rafale F3-R. Esta adquisición representa un salto sustancial en capacidad, pasando de un caza de segunda generación a una plataforma de 4.5 generación. Los Rafale, los últimos de los cuales se esperan en 2025, proporcionan capacidades avanzadas que incluyen el combate aire-aire de largo alcance con misiles Meteor, ataque de precisión con misiles de crucero SCALP y municiones AASM "Hammer", y una conciencia situacional superior del espacio de batalla a través del radar RBE2 AESA y la suite de guerra electrónica SPECTRA. Esto mejora la capacidad de Croacia para llevar a cabo misiones de superioridad aérea, ataque terrestre y reconocimiento, fortaleciendo su papel dentro de la defensa colectiva de la OTAN.

La flota de helicópteros también está experimentando una transición significativa de sistemas de la era soviética a sistemas de producción occidental. Los helicópteros de transporte Mi-8/17, algunos de los cuales fueron donados a Ucrania, están siendo reemplazados por UH-60M Black Hawk. A mediados de 2024, Croacia está ampliando su flota de Black Hawk a 12 aeronaves, lo que mejorará el transporte de tropas, la evacuación médica y las operaciones de seguridad fronteriza, asegurando la interoperabilidad con los aliados de la OTAN. La fuerza también opera helicópteros de reconocimiento armado OH-58D Kiowa Warrior, que han sido equipados con misiles AGM-114 Hellfire, proporcionando una capacidad dedicada de vigilancia armada y ataque ligero.