Fuerza Aérea de Sudán del Sur

La Fuerza Aérea de Sudán del Sur (SSAF) es un arma aérea pequeña y relativamente nueva, establecida en 2008, estructurada principalmente para apoyar a las fuerzas terrestres de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Sudán del Sur (SSPDF). Su organización es básica, y consiste en una Unidad de Helicópteros y una Unidad de Ala Fija con sede en la Base Aérea de Juba. Existe una Fuerza de Defensa Aérea asociada como componente de las SSPDF, aunque sus capacidades y estructura no están bien documentadas en fuentes abiertas.

Las capacidades operativas de la SSAF se centran en sus activos de ala rotatoria. La fuerza depende de helicópteros de transporte Mil Mi-17 y de ataque Mi-35 para el transporte de tropas y equipos, la evacuación de bajas y el apoyo de fuego directo a las unidades del ejército. El elemento de ala fija es mínimo, proporcionando funciones limitadas de ataque ligero y transporte. La fuerza aérea no posee una capacidad creíble de defensa aérea o control del espacio aéreo contra un adversario estatal par. Su enfoque operativo se mantiene enteramente en la seguridad interna y el apoyo a las campañas de contrainsurgencia.

Teóricamente, la SSAF tiene la tarea de defender el espacio aéreo del país y proporcionar apoyo a las fuerzas terrestres. En la práctica, su papel estratégico se limita a facilitar las operaciones de las SSPDF contra varios grupos rebeldes y de oposición dentro de las fronteras de Sudán del Sur. La fuerza funciona como una herramienta crítica para la movilidad y la potencia de fuego en un país con un terreno desafiante e infraestructura limitada, demostrando la capacidad de atacar objetivos terrestres y redesplegar fuerzas.

La fuerza aérea ha sido empleada activamente durante la Guerra Civil de Sudán del Sur. En noviembre de 2015, helicópteros artillados de la SSAF fueron utilizados para llevar a cabo ataques aéreos contra posiciones rebeldes en el estado de Ecuatoria Occidental. Más recientemente, en mayo de 2022, las fuerzas de las SSPDF lanzaron ataques aéreos en el estado de Jonglei, y los observadores señalaron que los ataques podrían haber constituido crímenes de guerra. Estos enfrentamientos subrayan el papel de la SSAF como un instrumento activo en el conflicto interno en curso, utilizando principalmente helicópteros armados.