Fuerza Aérea Sudafricana

La Fuerza Aérea Sudafricana (FAS) está estructurada en torno a un cuartel general en Pretoria, que incluye la Oficina de la Fuerza Aérea y el Mando Aéreo. La Oficina de la Fuerza Aérea es responsable de preparar y suministrar fuerzas aéreas listas para el combate, mientras que el Mando Aéreo ejecuta los planes operativos. Esta estructura incluye varias direcciones y funciones a nivel de base diseñadas para apoyar a la fuerza. La FAS también cuenta con un componente de reserva compuesto por escuadrones aéreos voluntarios.

La doctrina estratégica de la FAS es defender el espacio aéreo de Sudáfrica y proteger su integridad territorial. Además, tiene la tarea de apoyar a las otras ramas de la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica (SANDF) y cumplir con las obligaciones internacionales del país, como las operaciones de mantenimiento de la paz. Después del apartheid, el enfoque de la FAS pasó de la defensa fronteriza a roles de seguridad regional más amplios. Sin embargo, años de severos recortes presupuestarios, corrupción y una planificación estratégica deficiente han erosionado sistemáticamente la capacidad de la fuerza aérea.

Informes recientes de principios de 2025 pintan un panorama sombrío de las capacidades operativas de la FAS, con algunos analistas afirmando que la fuerza está "prácticamente colapsada". Una parte significativa de la flota de aeronaves está en tierra debido a retrasos en el mantenimiento y la falta de piezas de repuesto. En ocasiones, se ha informado que el número de aeronaves militares operativas es de un solo dígito, incluyendo un par de cazas Gripen, algunos aviones de entrenamiento Hawk y un único helicóptero utilitario. Esta situación deja al país con una capacidad severamente limitada para llevar a cabo la defensa aérea, apoyar a las tropas terrestres o realizar patrullas marítimas. Esta crisis operativa ha obligado a la FAS a depender de aeronaves fletadas para tareas como el traslado aéreo de activos para misiones de mantenimiento de la paz, como fue el caso de un despliegue en la República Democrática del Congo en mayo de 2024.

A pesar de haber adquirido plataformas relativamente modernas en años anteriores, la FAS no ha podido mantenerlas. El helicóptero de ataque Rooivalk necesita urgentemente un programa de modernización para su aviónica y sistemas de armas para seguir siendo viable. El proyecto del misil aire-aire A-Darter ha enfrentado retrasos significativos. Si bien ha habido cierto interés en el avión de transporte Embraer C-390 como un potencial activo futuro y una asociación con la Fuerza Aérea Italiana para desarrollar capacidades de operaciones espaciales, estas iniciativas se ven ensombrecidas por los problemas inmediatos y críticos de la operatividad de la flota y la escasez de fondos que desafían la propia capacidad de la FAS para cumplir su mandato.