Aldergrove Flying Station

La Base Aérea de Aldergrove, también conocida como Aldergrove o anteriormente RAF Aldergrove, es una base militar británica situada al sur de Antrim, Irlanda del Norte, contigua al Aeropuerto Internacional de Belfast. Las unidades aéreas militares comparten pistas con el Aeropuerto Internacional de Belfast, pero mantienen instalaciones separadas y un helipuerto. El emplazamiento fue originalmente RAF Aldergrove, operando desde 1918 hasta 2009, antes de pasar a control del Ejército Británico en 2009.

RAF Aldergrove abrió en 1918 y se convirtió en una base operativa de la RAF en 1925. Durante el período de entreguerras, albergó varios escuadrones, incluidos los Escuadrones n.º 4, n.º 2, n.º 502, n.º 214, n.º 9 y n.º 85, operando aeronaves como el Bristol F2B, el Vickers Vimy, el Handley Page Hyderabad y el Hawker Hurricane.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Aldergrove sirvió como una importante base del Mando Costero de la RAF en la Batalla del Atlántico, con aeronaves de reconocimiento de largo alcance patrullando el Atlántico Oriental en busca de submarinos (U-boats). Escuadrones como el n.º 224, n.º 235, n.º 102, n.º 143 y n.º 206 operaron aeronaves que incluían el Lockheed Hudson, el Bristol Blenheim, el Whitley V, el Bristol Beaufighter y el Consolidated Liberator.

En el período de posguerra, Aldergrove fue designada como aeródromo de dispersión para la fuerza de bombarderos V de la RAF en la década de 1950. También se convirtió en una principal estación de mantenimiento y reacondicionamiento para el English Electric Canberra. La Unidad de Mantenimiento n.º 23 de la RAF fue responsable del mantenimiento de los McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Varios escuadrones, incluidos el n.º 518, n.º 502, n.º 202 y n.º 240, operaron aeronaves como el Halifax, el Mosquito, el Spitfire, el Vampire y el Avro Shackleton.

Desde 1981, el Escuadrón n.º 72 operó helicópteros Westland Wessex HC.2 hasta su disolución en 2002. El Escuadrón n.º 230 de la RAF, que operaba helicópteros Westland Puma HC.1, estuvo basado aquí desde 1992 hasta 2009. El Escuadrón n.º 18 de la RAF también operó destacamentos de helicópteros Boeing Chinook.

El Cuerpo Aéreo del Ejército operó aeronaves Westland Lynx, Westland Gazelle y Britten-Norman Islander en apoyo de las operaciones. El Escuadrón n.º 655 del AAC se trasladó a Aldergrove en 1991 con helicópteros Westland Lynx AH Mk 7. El 1 de octubre de 1993, el Cuerpo Aéreo del Ejército del Regimiento de Irlanda del Norte fue renombrado como 5.º Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército.

Después de la Operación Banner, la base quedó bajo el Mando Conjunto de Helicópteros (JHC) y fue conocida como Base Aérea del Mando Conjunto de Helicópteros de Aldergrove. El 1 de abril de 2013, se convirtió en la Base Aérea de Aldergrove bajo el mando de la 38.ª Brigada (Irlandesa). El 5.º Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército continuó operando aeronaves Gazelle, Defender e Islander en apoyo del Servicio de Policía de Irlanda del Norte y de las unidades militares para la Operación Helvetic. Las aeronaves Britten-Norman Islander y Defender del Escuadrón n.º 651 fueron retiradas en junio de 2021. El Escuadrón n.º 665, el último escuadrón del Cuerpo Aéreo del Ejército con base en Aldergrove, operó el helicóptero Gazelle hasta su retirada en octubre de 2023, y posteriormente se trasladó a la Base Aérea de Middle Wallop en noviembre de 2024.

Actualmente, las unidades con base en Aldergrove incluyen el 11.º Regimiento de Desactivación de Artefactos Explosivos y Búsqueda del Ejército Británico y el 321.º Escuadrón de Desactivación de Artefactos Explosivos y Búsqueda. La Unidad de Apoyo Aéreo del Servicio de Policía de Irlanda del Norte opera helicópteros Eurocopter EC135 y EC145. Las unidades de la Real Fuerza Aérea incluyen el Ala n.º 1 de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (con el Escuadrón ISR n.º 3), el Escuadrón n.º 502 (Ulster) (Real Fuerza Aérea Auxiliar) y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 6 (con el Escuadrón Aéreo Universitario de Irlanda del Norte y el Vuelo de Experiencia Aérea n.º 13 de la RAF) operando aeronaves Grob Tutor T1. La base también es utilizada por cadetes del Escuadrón Aéreo Universitario y del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo para actividades de entrenamiento.