Base aérienne 709 Cognac-Châteaubernard

La Base Aérea 709 de Cognac Châteaubernard (BA 709) está situada en el departamento de Charente, seis kilómetros al sur de Cognac, principalmente en el territorio de Châteaubernard, con parte de las pistas en Genté. El aeródromo es utilizado por la base aérea y también está abierto al tráfico comercial nacional, al tráfico comercial no regular y a las aeronaves privadas, permitiendo vuelos IFR y VFR.

El aeródromo militar fue creado en 1938. En junio de 1940, el Ejército francés abandonó el campamento, y de 1940 a 1944, la Luftwaffe ocupó el lugar, llevando a cabo importantes obras de construcción, incluyendo dos pistas de hormigón, una red de dispersión de aeronaves, una calle de rodaje y una conexión ferroviaria. A partir de 1943, la aviación aliada bombardeó la base aérea alemana, que fue evacuada, y fue parcialmente destruida en agosto de 1944 por las fuerzas de ocupación en retirada.

La reconstrucción comenzó después de la Liberación. En 1945, se creó la base-escuela 705 (BE 705). Tras la partida de la escuela a Marruecos, la base se convirtió en la BA 135 en 1950. En 1951, el 33.er Escuadrón de Reconocimiento se estacionó en Cognac. De 1957 a 1961, albergó al 92.º Escuadrón de Bombarderos. El 12 de febrero de 1961, la base volvió a acoger una escuela de formación de pilotos elementales y se convirtió en la BA 709. En 1992, la base recibió el nombre del Comandante Raoul Ménard. En 2006, la fuerza aérea subcontrató el mantenimiento de sus aeronaves de entrenamiento a EADS, que creó una filial local, CASSIDIAN AVIATION TRAINING SERVICES. En 2009, el escuadrón de experimentación Drones 01.330 Adour se entrenó allí, convirtiéndose en el escuadrón Drones 01.033 Belfort el 1 de septiembre de 2010. También en 2009, la Escuela de Aeronáutica Naval se estableció en Cognac. La BA 709 también albergó al equipo acrobático Cartouche Doré desde 1989 hasta su disolución en 2016.

Actualmente, la base alberga dos unidades de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa: la École de l'aviation de chasse 00.315 « Christian Martell », responsable de la formación de pilotos de caza y oficiales de sistemas de armas (NOSA), y la 33e escadre de surveillance, de reconnaissance et d'attaque (33e ESRA), que opera drones MALE y aeronaves Beechcraft King Air 350 ALSR. La École de pilotage de l'Armée de l'air (EPAA 00.315) también se encuentra en la base, donde los futuros pilotos de caza y transporte de la Fuerza Aérea Francesa reciben formación. La base alberga al Escadron de drones 1/33 Belfort, que opera drones General Atomics MQ-9 Reaper. Desde 2020, la base ha albergado la École d’Aviation de Chasse, que se reubicó desde la Base Aérea 705 de Tours. La base opera actualmente 26 aeronaves Pilatus PC-21 y 16 Grob 120-AF para la formación de pilotos. El aeródromo se extiende sobre 455 hectáreas e incluye dos pistas pavimentadas (2422 m x 45 m orientadas 05-23, y 1814 m x 60 m orientadas 08-26) y una pista de hierba de 800 m de longitud, junto con equipo aeronáutico completo para vuelo instrumental y aterrizaje.