Gando Air Base (Base Aérea de Gando)

La Base Aérea de Gando es una instalación del Ejército del Aire y del Espacio de España situada en la isla de Gran Canaria, al este de las pistas del Aeropuerto de Gran Canaria. El primer aterrizaje en este emplazamiento tuvo lugar en enero de 1924 por parte de aeronaves Breguet XIV. En 1939, llegó el primer destacamento de la aviación militar española, estableciendo las Fuerzas del Atlántico. La base separó sus operaciones civiles y militares entre 1944 y 1946, tras la construcción de una terminal de pasajeros específica.

La base alberga el Ala 46, compuesta por los escuadrones 462 y 802. Estas unidades se encargan de la defensa del espacio aéreo español en el entorno de las Islas Canarias. El Mando Aéreo de Canarias (MACAN), con sede en Las Palmas, gestiona el mantenimiento y la preparación de las unidades de Gando. La infraestructura incluye hangares de mantenimiento y diez refugios para aeronaves reforzados situados en el extremo sur de la pista este.

Los medios aéreos actuales incluyen los McDonnell Douglas EF-18 Hornet (designados como C.15), que anteriormente operaron con la Armada de los Estados Unidos. La base también opera aeronaves CASA CN-235 y helicópteros Airbus H215 para misiones de búsqueda y salvamento (SAR), junto con el CASA C-212 Aviocar. Según la normativa del MACAN, cualquier aeronave militar española que aterrice en las Islas Canarias queda bajo la autoridad de dicho mando para misiones dentro del archipiélago.

Entre las operaciones históricas destaca la guerra de Ifni (1957-1958), durante la cual la base acogió aviones Ju-52, He-111 y DC-3. Durante la crisis del Sáhara Occidental a mediados de la década de 1970, los F-5 desplegados en Gando realizaron más de 500 misiones, incluyendo patrullas aéreas de combate y reconocimiento. Los Mirage F1 se incorporaron al Escuadrón 462 en 1982, antes de ser sustituidos por los EF-18 en 1999.

Entre los hitos recientes destaca el papel de la base como plataforma para operaciones de la OTAN en África Occidental durante la intervención en Malí en 2013. Se han encargado veinte aviones Eurofighter Typhoon para sustituir a la actual flota de EF-18. Gando proporciona los medios aéreos para el Aeródromo Militar de Lanzarote, que opera el radar de defensa aérea EVA 22. En 1997, la base se utilizó para el lanzamiento del satélite Minisat 01.