Kenley Airfield

RAF Kenley es una antigua estación del Royal Flying Corps de la Primera Guerra Mundial y una estación de la Royal Air Force de la Segunda Guerra Mundial. Está ubicada cerca de Kenley, en el límite del Gran Londres, Inglaterra. El sitio sigue siendo utilizado por el Ministerio de Defensa como Aeródromo de Kenley.

La base aérea fue construida originalmente para el Royal Flying Corps en 1917. Sufrió una reconstrucción significativa en agosto de 1939, autorizada por la Ley del Ministerio del Aire (Extensión de los Aeródromos de Heston y Kenley) de 1939, para prepararse para nuevas aeronaves como el Hawker Hurricane, el Supermarine Spitfire y el Bristol Blenheim. Esto implicó la demolición de hangares inadecuados, la construcción de dos pistas de hormigón, una pista perimetral, refugios antiexplosiones, y el aumento de las instalaciones de almacenamiento de combustible y armería. La construcción se completó en gran parte a principios de 1940.

Durante la Batalla de Inglaterra en 1940, la RAF Kenley fue una de las tres principales estaciones de cazas, junto con Croydon y Biggin Hill, responsable de la defensa aérea de Londres. El 18 de agosto de 1940, la base sufrió graves daños, con dos hangares, otros edificios y diez aeronaves destruidas, y las pistas fuertemente craterizadas. La Sala de Operaciones del Sector fue reubicada a un sitio de emergencia. El Mando de Cazas de la RAF abandonó el aeródromo en 1959.

Hoy en día, la RAF Kenley es considerada una de las estaciones de cazas de la RAF de la Segunda Guerra Mundial mejor conservadas, con su pista de aterrizaje aún en su configuración original. Once de los 12 refugios antiexplosiones originales en forma de E permanecen, algunos parcialmente, y uno ha sido completamente restaurado. Estas estructuras están protegidas como monumentos catalogados. Un monumento conmemorativo dedicado a la Royal Air Force y a las fuerzas aéreas aliadas fue inaugurado el 19 de agosto de 2000.

El aeródromo es utilizado actualmente por el Ministerio de Defensa y el Surrey Hills Gliding Club para aeronaves planeadoras. Las operaciones de aeronaves motorizadas están prohibidas. La principal unidad aérea estacionada en la RAF Kenley es el Escuadrón de Vuelo sin Motor Voluntario N.º 615, una unidad dentro de la 2.ª Escuela de Entrenamiento de Vuelo de la RAF (2 FTS). El aeródromo está regulado por la Autoridad de Aviación Militar (MAA) como aeródromo gubernamental.