King Abdulaziz Air Base (Dhahran Air Base, Dhahran International Airport, Dhahran Airfield, Dhahran Airport, King Fahd Dhahran Air Terminal)

La Base Aérea Rey Abdulaziz, también conocida como Base Aérea de Dhahran, es una instalación de la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF) situada en Dhahran, en la Provincia Oriental de Arabia Saudí. Se ubica al oeste de Thuqbah y a 7 km al sureste del campamento Dhahran de Saudi Aramco. Construida y operada originalmente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como el Aeródromo de Dhahran entre 1945 y 1962, fue el primer aeropuerto construido en Arabia Saudí. La titularidad total revirtió a Arabia Saudí en 1948, aunque la USAF mantuvo los derechos de uso mediante diversos acuerdos de arrendamiento hasta 1962. Entre 1962 y 1999, la instalación funcionó como el Aeropuerto Internacional de Dhahran para el tráfico comercial, al tiempo que albergaba las operaciones de la RSAF. Su estatus comercial finalizó en 1999 tras la inauguración del Aeropuerto Internacional Rey Fahd, momento en el que la base recuperó su uso exclusivamente militar.

La base es operada por la RSAF bajo el mando del Ministerio de Defensa y está liderada por el vice-mariscal del aire, el príncipe Turki bin Bandar bin Abdulaziz Al Saud. Su misión principal incluye la defensa aérea, el apoyo táctico y estratégico para la Provincia Oriental y la formación técnica aeronáutica. El Ala 3 de la RSAF tiene su base en estas instalaciones, albergando al Escuadrón n.º 13 con aeronaves F-15C/D Eagle y al Escuadrón n.º 44 con helicópteros Bell 412EP y AB412EP. También está presente el Ala 11 de la RSAF, compuesta por el Escuadrón n.º 35 con aviones British Aerospace Jetstream 31, y los escuadrones n.º 75 y n.º 83, que operan el Panavia Tornado IDS. La Escuela de Armas de Caza opera los modelos Tornado IDS y F-15SA Strike Eagle. Otras unidades residentes incluyen los escuadrones n.º 7 y n.º 92.

La infraestructura incluye una terminal diseñada por Minoru Yamasaki, finalizada en 1961, que incorpora una torre de control de vuelo diseñada a semejanza de un minarete. La instalación cuenta con un Pabellón Real y salas VIP especializadas. Aunque es principalmente una instalación militar, la base acoge operaciones VIP de Aviation-Link y NEXUS Flight Operations, utilizando aeronaves Airbus A319 y Boeing 777-200.

La base es sede del ejercicio anual Spears of Victory, que proporciona entrenamiento en misiones aire-tierra, de superioridad aérea y de ataque. Entre las operaciones militares históricas destacan el despliegue de los F-100 Super Sabre de la USAF en 1963, los Panavia Tornado GR1 de la RAF durante la Guerra del Golfo de 1991 y los A-10 Thunderbolt II de la USAF en 1994. La base también facilitó la evacuación de personal de Yemen en 1994 y sirvió como emplazamiento de reubicación durante la Operación Desert Focus en 1996.