Laughlin Air Force Base

La Base de la Fuerza Aérea Laughlin, ubicada al este de Del Rio, Texas, es una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Originalmente se estableció como Campo Aéreo del Ejército Laughlin el 3 de marzo de 1943, nombrado en honor al piloto del B-17E Flying Fortress, Jack T. Laughlin. Durante la Segunda Guerra Mundial, su misión principal consistía en el entrenamiento de pilotos y tripulaciones aéreas de B-26 Marauder. El campo fue cerrado en octubre de 1945.

La base aérea reabrió el 1 de mayo de 1952. Inicialmente, sirvió como instalación de entrenamiento de reemplazo de tripulaciones de combate para pilotos con destino a Corea, utilizando aeronaves como el F-80 Shooting Star, el F-84 Thunderjet y el T-33. En 1955, hizo la transición al entrenamiento de pilotos de monomotor con el T-33. El 1 de abril de 1957, la jurisdicción se transfirió al Mando Aéreo Estratégico, y la 4080ª Ala de Reconocimiento Estratégico (Ligera) se trasladó a Laughlin, llevando a cabo reconocimiento a gran altitud y muestreo de aire con aeronaves Lockheed U-2A y RB-57D Canberra. Los U-2 de Laughlin proporcionaron evidencia fotográfica de las instalaciones de misiles soviéticos en Cuba en 1962, una misión durante la cual pereció el Mayor Rudolf Anderson, Jr.

En 1961, la misión de la base se expandió para incluir un programa de entrenamiento de pilotos de pregrado del Mando de Entrenamiento Aéreo. La 3645ª Ala de Entrenamiento de Pilotos fue reactivada para prepararse para la afluencia de estudiantes y de los aviones de entrenamiento T-37 y T-33. Hoy en día, la Base de la Fuerza Aérea Laughlin es la sede de la 47ª Ala de Entrenamiento de Vuelo, que sirve como unidad anfitriona, y del 96º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo del Mando de la Reserva de la Fuerza Aérea. Opera como la base de entrenamiento de pilotos más grande de la Fuerza Aérea de EE. UU. Las aeronaves utilizadas incluyen el T-6A Texan II, el T-38C Talon y el T-1A Jayhawk. La base registra un alto volumen de despegues y aterrizajes, con aproximadamente 15 clases de 20 a 25 pilotos graduándose anualmente. La instalación es propiedad del Departamento de Defensa y está controlada por el Mando de Educación y Entrenamiento Aéreo.