Pope Field

Pope Field, anteriormente Base de la Fuerza Aérea Pope, es una instalación militar estadounidense situada 12 millas al noroeste de Fayetteville, Carolina del Norte, dentro de Fort Bragg. Establecida en 1919, lleva el nombre del Primer Teniente Harley Halbert Pope, quien falleció en un accidente aéreo en enero de 1919. La instalación es operada por la Fuerza Aérea de EE. UU. mediante acuerdos con el Ejército de EE. UU. como parte de Fort Bragg. Su misión principal implica apoyar el entrenamiento aerotransportado conjunto con las fuerzas del Ejército y proporcionar coordinación de despliegue rápido para la Fuerza de Respuesta Inmediata de la 82.ª División Aerotransportada.

A lo largo de su historia, Pope Field ha experimentado transformaciones significativas. En la década de 1930, las pistas de tierra fueron reemplazadas por pistas pavimentadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como un sitio de entrenamiento para el transporte de tropas, integral para el entrenamiento de paracaidistas en Fort Bragg. Después de la guerra, se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Pope en 1947, albergando unidades como el 10.º Grupo de Reconocimiento Táctico y, más tarde, la 464.ª Ala de Transporte de Tropas, que recibió el Trofeo Mackay en 1964 por misiones de rescate de rehenes en el Congo. Las mejoras de aeronaves incluyeron el C-119, el C-123 y el C-130 Hercules. En 1971, la 317.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico asumió el mando, siendo pionera en sistemas de entrega aérea en condiciones meteorológicas adversas. En 1992, la 23.ª Ala se estableció en Pope, integrando activos de cazas y transporte aéreo. Un incidente notable ocurrió el 23 de marzo de 1994, cuando un F-16 y un C-130 colisionaron, lo que resultó en el desastre de Green Ramp, que mató a 24 paracaidistas del Ejército.

En 1997, la 43.ª Ala de Transporte Aéreo asumió el mando, proporcionando apoyo de transporte aéreo estratégico y táctico. El Plan de Reestructuración y Cierre de Bases de 2005 llevó a la transferencia de unidades y a la absorción de la Base de la Fuerza Aérea Pope en Fort Bragg el 1 de marzo de 2011, convirtiéndose en Pope Field. En 2021, la pista principal y el sistema de iluminación fueron objeto de un reemplazo de 90 millones de dólares. Actualmente, la Guarnición del Ejército de EE. UU. de Fort Bragg es la organización anfitriona, proporcionando apoyo y seguridad al aeródromo. El 43.º Grupo de Operaciones de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU. realiza apoyo a las operaciones en ruta, mientras que otras unidades como el 18.º Grupo de Operaciones de Apoyo Aéreo, el 427.º Escuadrón de Operaciones Especiales, el 21.º Escuadrón de Tácticas Especiales, el 24.º Escuadrón de Tácticas Especiales y la Escuela de Control de Combate de la Fuerza Aérea también operan desde Pope Field. El aeródromo cuenta con una pista de mezcla europea porosa de 2.895,9 metros y una pista de asalto de asfalto de 914,4 metros.