RAF Ascension Island

RAF Isla Ascensión, también conocida como Aeródromo Wideawake, es un aeródromo y una instalación militar situada en la Isla Ascensión, en el Océano Atlántico. El lugar cobró importancia en 1939 como estación de radiogoniometría de alta frecuencia. El propio aeródromo fue construido por el ejército estadounidense en 1942 y se inauguró el 10 de julio de 1942, sirviendo como punto de escala durante la Segunda Guerra Mundial. Una estación de seguimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU., ahora administrada por la Fuerza Espacial de EE. UU., fue activada oficialmente en 1956.

La base fue re-guarnecida por la RAF en 1982 y fue ampliamente utilizada como aeródromo de escala para bombarderos Avro Vulcan y aviones cisterna Handley Page Victor durante la Guerra de las Malvinas, incluyendo para las incursiones de bombardeo de la Operación Black Buck. En un momento dado durante el conflicto, Wideawake se convirtió en el aeropuerto con mayor número de movimientos de aeronaves del mundo.

El aeródromo es operado conjuntamente por la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF). Según un acuerdo internacional, solo las aeronaves estatales están generalmente autorizadas a aterrizar, con la excepción de la aviación civil entre Ascensión y Santa Elena. La instalación alberga una estación de seguimiento terrestre de la Fuerza Espacial de EE. UU., el Destacamento 2 del 45.º Grupo de Apoyo a la Misión, que apoya el Campo de Pruebas del Este y los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. También alberga una estación de radio de alta frecuencia como parte del Servicio de Comunicaciones de Alta Frecuencia de Defensa, operada por Babcock International Group.

La pista de aterrizaje fue objeto de importantes reparaciones debido a baches, lo que llevó a la suspensión de algunos vuelos en 2017. Las reparaciones de la parte oriental de la pista se completaron en agosto de 2022, permitiendo la reanudación de las operaciones de vuelo completas, y el lado occidental se completó totalmente en abril de 2023. La estación sirve como punto de reabastecimiento de combustible para los vuelos del puente aéreo del Atlántico Sur del Ministerio de Defensa a la RAF Mount Pleasant, Islas Malvinas, desde la RAF Brize Norton, Reino Unido. También funciona como aeropuerto de desvío para aeronaves ETOPS que cruzan el Atlántico.