RAF Brize Norton

RAF Brize Norton es la base aérea más grande de la Real Fuerza Aérea, ubicada en Oxfordshire, Inglaterra. Su construcción comenzó en 1935 y se inauguró oficialmente el 13 de agosto de 1937. Originalmente, se pretendía nombrar RAF Carterton. La primera unidad de la base fue la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 2, que se trasladó en septiembre de 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial, albergó varias unidades de entrenamiento, destacamentos de bombarderos y unidades de conversión de planeadores, y fue atacada por bombarderos de la Luftwaffe en 1940. Tras la guerra, siguió albergando unidades de desarrollo de entrenamiento de vuelo y de mando de transporte.

A partir de 1950, elementos del Mando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizaron Brize Norton, invirtiendo en extensiones de pista e instalaciones. Albergó aeronaves B-36 Peacemaker, B-29 Superfortress, B-47E Stratojet, KC-97 Stratofreighter, y más tarde B-58 Hustler y B-52 Stratofortress, incluyendo alertas de la Operación Reflex con armamento nuclear. La base fue devuelta al control de la RAF en 1965.

Tras su regreso a la RAF, Brize Norton se convirtió en un importante aeródromo de transporte estratégico, albergando flotas de Vickers VC10 y Short Belfast. Más tarde, albergó aeronaves Bristol Britannia y Hawker Siddeley Andover. En 1984, el Escuadrón n.º 101 se reformó con aviones cisterna VC-10 convertidos para reabastecimiento aéreo, y el Escuadrón n.º 216 se reformó con Lockheed L-1011 TriStars para transporte estratégico. El primer C-17A Globemaster III de la RAF llegó en 2001. Tras el cierre de la RAF Lyneham en 2012, Brize Norton fue reurbanizada como el único Punto Aéreo de Embarque para las tropas británicas y la principal base de operaciones para las flotas de transporte aéreo y reabastecimiento en vuelo de la RAF, consolidando todos los activos de transporte de ala fija, incluyendo los C-130 Hercules, Airbus A400M Atlas y Airbus A330 MRTT Voyager. Se llevó a cabo una importante reurbanización de la infraestructura, el "Programa Future Brize", para dar cabida a esta expansión. La flota de C-130 Hercules fue retirada en junio de 2023.

Actualmente, la RAF Brize Norton alberga aproximadamente 5.800 efectivos militares, 1.200 contratistas y 300 empleados civiles. Opera aeronaves Boeing C-17 Globemaster III, Airbus A400M Atlas y Airbus A330 MRTT Voyager. Se permite el embarque de pasajeros civiles en algunos vuelos, como los que se dirigen a la RAF Mount Pleasant en las Islas Malvinas. Las principales unidades aéreas estacionadas en la base incluyen el Escuadrón n.º 10, el Escuadrón n.º 24, el Escuadrón n.º 30, el Escuadrón n.º 70, el Escuadrón n.º 99, el Escuadrón n.º 101 y el Escuadrón n.º 206. La base también alberga el Ala Aérea Expedicionaria n.º 38, la Unidad Conjunta de Pruebas y Evaluación de Entrega Aérea (JADTEU), la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas n.º 1 de la RAF, el Ala de Movilidad Aérea n.º 1, el Escuadrón n.º 2 del Regimiento de la RAF y elementos del Cuerpo Real de Logística del Ejército Británico.