RAF Croughton

RAF Croughton es una estación de la Royal Air Force ubicada cerca de Croughton, Northamptonshire, Inglaterra, que actualmente opera como una estación de comunicaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La base fue construida en 1938, conocida inicialmente como Brackley Landing Ground hasta 1940, cuando se convirtió en RAF Brackley, y luego en RAF Croughton en julio de 1941. Abarca 278 hectáreas y originalmente contaba con tres pistas de aterrizaje de césped con calles de rodaje de hormigón. De 1940 a 1947, sirvió a la Royal Air Force, principalmente como satélite de RAF Upper Heyford, apoyando a la 16.ª Unidad de Entrenamiento Operacional para el entrenamiento de vuelo nocturno y más tarde albergando a la 1.ª Escuela de Entrenamiento de Planeadores a partir de 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue designada como aeródromo de emergencia y sufrió ataques enemigos debido a su misión de entrenamiento.

Tras un período de uso limitado como almacén de municiones, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se hizo cargo de la estación a finales de 1950, iniciando su misión de comunicaciones. A lo largo de las décadas, las unidades estacionadas en RAF Croughton cambiaron, pero su papel como centro de comunicaciones persistió. Albergó varios escuadrones y grupos de comunicaciones, incluyendo el 1230.º Escuadrón de Servicios de Vías Aéreas y Comunicaciones Aéreas y más tarde el 2130.º Grupo de Comunicaciones, que controlaba los recursos de comunicación de la USAF en una amplia zona europea. En 1996, el 422.º Escuadrón de Base Aérea fue activado, y en 2005, el 422.º Grupo de Base Aérea se convirtió en una unidad de la 501.ª Ala de Apoyo de Combate.

Hoy en día, RAF Croughton está operativa y es propiedad del Ministerio de Defensa del Reino Unido, con operaciones controladas por las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa – Fuerzas Aéreas de África. El 422.º Grupo de Base Aérea proporciona apoyo a la instalación, servicios, protección de la fuerza y comunicaciones a nivel mundial. La estación opera una de las mayores centralitas militares de Europa, procesando aproximadamente un tercio de todas las comunicaciones militares de EE. UU. en Europa. Mantiene más de 410 circuitos de mando y control y soporta el 25 por ciento de todas las comunicaciones del Teatro Europeo a los Estados Unidos continentales. La base ha sido identificada como una instalación clave de inteligencia, fundamental para retransmitir las comunicaciones de la Agencia Central de Inteligencia y la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. Se consideraron planes para un Centro Conjunto de Análisis de Inteligencia, pero una decisión de 2021 confirmó que RAF Alconbury seguiría siendo la ubicación principal para dicho apoyo.