RAF Fairford

RAF Fairford es una estación de la Royal Air Force ubicada en Gloucestershire, Reino Unido, que alberga principalmente personal y operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La construcción de la base comenzó en 1943 y entró en funcionamiento en 1944. Inicialmente utilizada por la Royal Air Force para operaciones de fuerzas aerotransportadas durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo el Día D y la Operación Market Garden, pasó a control de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1950 al inicio de la Guerra Fría. Se construyó una pista de 3.000 metros para apoyar operaciones de bombarderos de largo alcance, albergando aeronaves como el Convair B-36 Peacemaker y los B-47.

De 1969 a 1977, Fairford sirvió como centro de pruebas británico para el avión Concorde debido a su pista extendida. Posteriormente, la base albergó Boeing KC-135 Stratotankers y al 11º Grupo Estratégico, apoyando operaciones de reabastecimiento aéreo y ejercicios de la OTAN. Aunque el 11º Grupo Estratégico fue desactivado en 1990, la base sigue siendo una ubicación operativa avanzada designada para la Fuerza Aérea de los EE. UU., apoyando notablemente los despliegues de B-52 durante la Guerra del Golfo de 1991, la Operación Fuerza Aliada en 1999 y la Guerra de Irak de 2003. Es el único aeródromo europeo de la USAF para bombarderos pesados y apoya rutinariamente las operaciones de la Fuerza de Tarea de Bombarderos.

RAF Fairford se sometió a una mejora de 100 millones de dólares en su pista y sistemas de combustible entre 2000 y 2002, con mejoras adicionales que incluyeron hangares con control climático para bombarderos furtivos B-2 completadas para 2008. La base es propiedad del Ministerio de Defensa británico pero es operada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. bajo el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas de la OTAN de 1951. Los ocupantes actuales incluyen el 99º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario, que opera aeronaves Lockheed U-2S Dragon Lady, y el 420º Escuadrón de Base Aérea y el 420º Escuadrón de Municiones, que proporcionan apoyo a la base y a la misión. La estación también alberga el Royal International Air Tattoo, un espectáculo aéreo militar anual.