RAF Gibraltar

RAF Gibraltar, también conocida como North Front, es una estación de la Royal Air Force ubicada en Gibraltar. Opera como una base de operaciones conjunta permanente, propiedad del Ministerio de Defensa y controlada por las Fuerzas Británicas de Gibraltar. La instalación es un aeropuerto civil-militar conjunto, que comparte su campo de aviación con la terminal civil del Aeropuerto de Gibraltar. Aunque no hay aeronaves militares estacionadas permanentemente allí, las aeronaves de la RAF y de la OTAN lo utilizan para escalas transitorias, ejercicios y tareas temporales. A partir de 2023, 16 efectivos estaban asignados a RAF Gibraltar.

La historia de la base se remonta a una base de hidroaviones del Royal Naval Air Service durante la Primera Guerra Mundial. La construcción del aeropuerto comenzó en 1939 como un aeródromo de emergencia para el Fleet Air Arm de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial. La pista fue extendida significativamente mediante la recuperación de tierras de la Bahía de Gibraltar, permitiendo el aterrizaje de aeronaves más grandes. RAF North Front se inauguró oficialmente en 1942, junto con RAF New Camp, que albergaba una rampa y un hangar para hidroaviones. El aeródromo desempeñó un papel crucial en la Operación Torch en noviembre de 1942 y se convirtió en un subcomando principal del Mando Aéreo del Mediterráneo en febrero de 1943. La guerra antisubmarina fue una prioridad, con aeronaves equipadas para detectar submarinos alemanes (U-boats), y las operaciones se coordinaron con el Ala Aérea de la Flota 15 de la Armada de los Estados Unidos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los vuelos meteorológicos continuaron desde Gibraltar, inicialmente por el Escuadrón N.º 520 de la RAF, seguido de destacamentos y la reubicación completa del Escuadrón N.º 224 de la RAF en 1951, que fue reequipado con Avro Shackletons. La estación fue oficialmente renombrada RAF Gibraltar en 1966. El campamento de la RAF, ahora conocido como Devil's Tower Camp, se convirtió en la sede del Regimiento Real de Gibraltar. Para la década de 1980, RAF Gibraltar se utilizaba cada vez más como Base de Operaciones Avanzada para operaciones en Oriente Medio. Una nueva sede de la RAF se inauguró en 2011, y un importante proyecto de reasfaltado de la pista se completó en 2016 para asegurar la continuidad de las operaciones de vuelo militares y civiles.