RAF Valley

RAF Valley es una base de la Royal Air Force situada en la isla de Anglesey, Gales, que también sirve como Aeropuerto de Anglesey para el tráfico civil. El aeródromo fue construido a finales de 1940 y se inauguró el 1 de febrero de 1941 como Estación de Sector de Caza bajo el Grupo N.º 9 de la RAF, proporcionando cobertura de defensa para el noroeste industrial de Inglaterra y el tráfico marítimo del Mar de Irlanda. Durante la Segunda Guerra Mundial, albergó a varios escuadrones, incluidos el Escuadrón N.º 312 (Checoslovaco) de la RAF, el Escuadrón N.º 615 (Condado de Surrey) de la RAuxAF y el Escuadrón N.º 219 (Mysore), operando aeronaves como los Hawker Hurricane, Bristol Beaufighter y Boulton Paul Defiant. También sirvió como Terminal de Transbordo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) desde junio de 1943, gestionando vuelos transatlánticos y salidas europeas, y más tarde invirtió este papel para los bombarderos que regresaban. Después de la guerra, el aeródromo fue puesto en régimen de conservación y mantenimiento en junio de 1947.

En 1951, la Escuela de Vuelo Avanzado N.º 202 se reformó en Valley para el entrenamiento de pilotos de caza en aviones a reacción de Havilland Vampire y Gloster Meteor, siendo posteriormente redesignada como Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 7 y luego como 4 FTS RAF, que permanece basada en el aeródromo. La base recibió sus primeros entrenadores a reacción Folland Gnat en 1962, complementados por Hawker Hunter, y más tarde los Hawker Siddeley Hawk T.1 en 1976. Una versión modificada, el BAE Systems Hawk T.2, está actualmente en uso por la 4 FTS.

RAF Valley albergó anteriormente el 'Vuelo C' del Escuadrón N.º 22 para operaciones de Búsqueda y Rescate (SAR) hasta 2015, cuando estas responsabilidades fueron transferidas a un contratista civil. La Unidad de Conversión Operacional de la RAF, Escuadrón 203(R), también entrenó a tripulaciones aéreas en helicópteros Westland Sea King para operaciones SAR. En septiembre de 2017, se completó un proyecto de mejora del aeródromo, que incluyó la repavimentación de la pista y la remodelación de hangares para alojar helicópteros Airbus Jupiter HT.1 para el Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS).

Actualmente, RAF Valley proporciona entrenamiento básico y avanzado de aviones de combate utilizando el Beechcraft Texan T.1 y el BAE Systems Hawk T.2, y lleva a cabo entrenamiento de montaña y marítimo para tripulaciones aéreas con el helicóptero Airbus Jupiter HT.1. Las principales unidades aéreas estacionadas en RAF Valley son la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 4, que comprende el Escuadrón N.º 4, el Escuadrón N.º 25 (reformado en 2018) y el Escuadrón N.º 72 (activado en 2019), los cuales operan las aeronaves Hawk T.2 y Texan T.1. El Escuadrón N.º 202, parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1, opera el Airbus Jupiter HT.1 para el entrenamiento de vuelo marítimo y de montaña. La base también alberga el Cuartel General y el Equipo de Rescate de Montaña de RAF Valley del Servicio de Rescate de Montaña de la RAF. Los vuelos civiles de RAF Valley a Cardiff, que comenzaron en 2007, fueron interrumpidos permanentemente en junio de 2022.