RAF Waddington

RAF Waddington es una base principal de operaciones de la Royal Air Force, situada cerca del pueblo de Waddington, Lincolnshire, Inglaterra. Sirve como centro de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Blancos y Reconocimiento (ISTAR) de la RAF. La base se estableció por primera vez en 1916 como aeródromo de entrenamiento de vuelo del Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial, operando hasta 1920, cuando entró en fase de conservación y mantenimiento. Reabrió como base de bombarderos pesados en 1937.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la RAF Waddington albergó Hampdens y fue la primera base en recibir el bombardero pesado Avro Manchester en noviembre de 1940. El Escuadrón N.º 44 de la RAF fue el primero del Mando de Bombarderos de la RAF en volar operacionalmente con el Avro Lancaster desde Waddington en marzo de 1942. La base desempeñó un papel en la Guerra de las Malvinas, con tres Avro Vulcan B2 de los Escuadrones N.º 44, N.º 50 y N.º 101 participando en la Operación Black Buck, una incursión de bombardeo de largo alcance sobre el aeródromo de Port Stanley.

Durante la Guerra Fría, la RAF Waddington fue una base de bombarderos V Avro Vulcan hasta 1984. En julio de 1991, el Escuadrón N.º 8 se trasladó a la RAF Waddington y se reequipó con Boeing E-3 Sentry. La pista fue cerrada para su reconstrucción entre julio de 2014 y noviembre de 2016. En 2020, el Escuadrón N.º 216 se reformó como unidad experimental para tecnología de enjambres de drones, y se completó una instalación conjunta de entrenamiento con simuladores de vuelo. El E-3D Sentry fue retirado en 2021, y el Escuadrón N.º 39 fue disuelto en agosto de 2022. El Equipo Acrobático de la RAF, los Red Arrows, se trasladó a Waddington en octubre de 2022. El Escuadrón N.º 31 se reformó en octubre de 2023, equipado con el sistema aéreo pilotado a distancia General Atomics MQ-9B Protector RG1.

Las unidades operativas actuales en la RAF Waddington incluyen el Escuadrón N.º 13 (MQ-9A Reaper), el Escuadrón N.º 14 (Shadow R1), el Escuadrón N.º 31 (Protector UAV) y el Escuadrón N.º 51 (RC-135W Rivet Joint). La base también alberga la Unidad de Conversión Operacional de la Fuerza ISTAR (Escuadrón N.º 54), la Unidad de Evaluación Operacional ISTAR (Escuadrón N.º 56) y el Equipo Acrobático de la RAF (The Red Arrows). Además, el Ala N.º 1 de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) tiene su sede aquí, junto con varias unidades de apoyo y entrenamiento. El guardián de la entrada de la base es el Avro Vulcan XM607, que participó en la Operación Black Buck.