Šiauliai Air Base

La Base Aérea de Šiauliai es una instalación militar de la Fuerza Aérea Lituana, ubicada 7 kilómetros al sureste de la ciudad de Šiauliai en el norte de Lituania. También funciona como Aeropuerto Internacional de Šiauliai para uso civil. El área fue utilizada por primera vez para la guerra aérea en 1916-1917 por las fuerzas alemanas. En 1931, el aeródromo de Zokniai fue construido como una segunda base aérea para la Fuerza Aérea Lituana, albergando sus escuadrones 3º, 4º y 5º con aeronaves como el Ansaldo A.120, Letov Š-20, Gloster Gladiator, de Havilland Dragon Rapide y ANBO 41. Las pistas de hormigón se construyeron por primera vez en 1943 durante la ocupación alemana. Tras la ocupación soviética, el aeródromo fue tomado por las fuerzas soviéticas. Para 1957, se construyeron dos pistas paralelas, de 3,5 km y 3,2 km de longitud, lo que le permitió albergar cazas a reacción y bombarderos estratégicos, incluido el Myasishchev M-4.

Tras la restauración de la independencia de Lituania en 1990, el aeropuerto fue devuelto a la Fuerza Aérea Lituana y renovado para operaciones civiles, obteniendo el estatus de aeropuerto internacional en 1994. En 2004, al unirse Lituania a la OTAN, fue modernizado y se convirtió en una base aérea de la OTAN, albergando la misión de Policía Aérea del Báltico. La base es el cuartel general de la Fuerza Aérea Lituana, con casi todas sus aeronaves, incluidos los transportadores C-27J Spartan y los helicópteros Eurocopter AS365 Dauphin, operando desde ella. También alberga el Depósito de Reparación de Armamento y Equipo de la Fuerza Aérea.

La misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN proporciona seguridad del espacio aéreo y Alerta de Reacción Rápida para los miembros bálticos de la OTAN, con la base albergando diversas aeronaves aliadas, incluidos cazas F-22 Raptor y F-35 Lightning II, así como aeronaves de apoyo como el KC-135 Stratotanker y el E-3 Sentry (AWACS). Las instalaciones civiles apoyan principalmente el mantenimiento de aeronaves y el transporte de carga, con una terminal de pasajeros para vuelos irregulares. El aeropuerto opera las 24 horas del día y sirve como centro regional para el mantenimiento y estacionamiento de aeronaves. Sus pistas pueden acomodar aeronaves grandes como el Boeing 747 o el Airbus A330. La infraestructura del aeropuerto incluye instalaciones de almacenamiento y aduanas, apoyando las crecientes operaciones de carga comercial.