MQ-20 Avenger

El General Atomics MQ-20 Avenger, anteriormente designado como Predator C, es un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) propulsado por turbofán desarrollado a partir del MQ-9 Reaper. La aeronave realizó su primer vuelo el 4 de abril de 2009 en el aeródromo de Grey Butte Field en Palmdale, California. Hasta el año 2023, se han fabricado nueve unidades.

El Avenger está propulsado por un motor turbofán Pratt & Whitney Canada PW545B que genera 3.991 lbf de empuje. La célula incorpora características de sigilo, incluyendo un escape en forma de S para reducir las firmas infrarroja y de radar. Posee una envergadura de 20 metros con una flecha de 17 grados y un peso máximo al despegue de 18.200 lb. Su aviónica incluye el radar de apertura sintética Lynx y el sistema ALERT (Advanced Low-observable Embedded Reconnaissance Targeting), una versión del sistema de designación de blancos electro-óptico (EOTS) del F-35 Lightning II. La aeronave utiliza la misma infraestructura de apoyo en tierra que el MQ-1 y el MQ-9, incluyendo las redes de comunicaciones y las estaciones de control terrestre (GCS) existentes.

La capacidad total de carga útil es de 6.500 lb (2.900 kg), distribuida entre una bodega interna de armas y seis puntos de anclaje externos en las alas. La bodega interna tiene una capacidad de 3.500 lb. El armamento incluye misiles AGM-114 Hellfire y una gama de bombas guiadas: la GBU-39 Small Diameter Bomb (SDB), las GBU-12 y GBU-38 (500 lb), las GBU-16 y GBU-32 (1.000 lb) y la GBU-31 JDAM (2.000 lb). La aeronave también puede portar el contenedor IRST Legion y desplegar sistemas aéreos no tripulados pequeños A2LE (Advanced Air-Launched Effects) desde su bodega interna.

La Fuerza Aérea de los EE. UU. encargó inicialmente un prototipo del Avenger como plataforma de pruebas en 2011. En los ensayos realizados en 2012 se utilizó un segundo prototipo con un fuselaje alargado en cuatro pies para albergar una mayor carga útil y combustible. Aunque fue evaluado por la Fuerza Aérea, el servicio determinó que la aeronave no cumplía con los requisitos específicos de supervivencia en entornos en disputa y canceló el programa MQ-X. Hasta octubre de 2016, el modelo ha completado más de 13.000 horas de vuelo. El interés internacional incluye una solicitud de la Fuerza Aérea de la India por 100 unidades. Canadá también calificó a General Atomics como proveedor para su programa JUSTAS, aunque finalmente seleccionó el MQ-9B en 2023.

Variantes principales

• MQ-20: Designación militar estándar de los EE. UU. para el modelo base del Avenger.
• Sea Avenger: Propuesta de variante embarcada que cuenta con alas plegables, gancho de parada y refuerzos estructurales para lanzamientos por catapulta y apontajes.
• Avenger ER: Versión de alcance extendido (Extended Range) con una envergadura de 23,2 metros y una capacidad de combustible de 4.600 kg, lo que le otorga una autonomía de hasta 23,4 horas.

Carga de misiles:

• Air-to-Ground AGM-114 Hellfire

Carga de bombas:

• Guided Bomb GBU-39 SDB
• Guided Bomb GBU-12 Paveway II
• Guided Bomb GBU-38 JDAM
• Guided Bomb GBU-16 Paveway II
• Guided Bomb GBU-32 JDAM
• Guided Bomb GBU-31 JDAM