MQ-28 Ghost Bat

El Boeing MQ-28 Ghost Bat, designado originalmente como Airpower Teaming System (ATS), es un vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) furtivo y polivalente, desarrollado por Boeing Australia para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se trata de la primera aeronave de combate diseñada y desarrollada en Australia en más de 50 años. El programa es una iniciativa soberana australiana, cuyo desarrollo principal está a cargo de la RAAF. La producción se centraliza en Boeing Aerostructures Australia, en Melbourne, contando además con un complejo fabril de 9.000 metros cuadrados actualmente en construcción en Wellcamp, Toowoomba. El gobierno australiano se ha comprometido a financiar 10 unidades para la RAAF, que se sumarán a los tres prototipos que conserva Boeing.

El primer prototipo realizó el encendido de sistemas en marzo de 2020 y fue presentado oficialmente en mayo del mismo año. Tras las pruebas de motor en tierra en septiembre de 2020 y los ensayos de rodaje en la base aérea de Amberley, la aeronave realizó su vuelo inaugural en la base de Woomera el 27 de febrero de 2021. Para octubre de 2024, ocho vehículos de la serie Block 1 habían completado más de 100 horas de vuelo de prueba. Las pruebas operativas en el polígono de ensayos de la RAAF en Woomera incluyeron salidas con una frecuencia de una a tres misiones diarias, incluyendo operaciones nocturnas.

El MQ-28 tiene una longitud de 11,7 metros, una envergadura de 7,3 metros y un alcance de 3.700 km. Está propulsado por un único motor turbofán comercial (COTS), lo que le permite alcanzar velocidades subsónicas elevadas para mantener la formación con cazas tripulados. La célula cuenta con un morro modular intercambiable para paquetes de misión, permitiendo reconfigurar el aparato para roles de combate, reconocimiento y guerra electrónica. El ala es un componente único de material compuesto fabricado mediante infusión de resina, y las características de baja detectabilidad (stealth) se logran mediante el diseño de las formas del fuselaje en lugar de utilizar recubrimientos de material absorbente de radar (RAM). Los sistemas de aviónica y control de vuelo son suministrados por BAE Systems Australia y Saab AB; esta última provee los actuadores electromecánicos y los sistemas de comunicaciones.

La aeronave utiliza inteligencia artificial para ejecutar misiones autónomas o actuar como un "loyal wingman" (punto fiel) bajo el control de plataformas tripuladas como el F-35A, el F/A-18F y el E-7A Wedgetail. En junio de 2024, el primer piloto de sistemas remotos de la RAAF completó su formación para operar la plataforma. Aunque está diseñado principalmente para tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, el avión puede ser armado. El 8 de diciembre de 2025, un MQ-28A realizó su primer disparo real, destruyendo un dron de prácticas Phoenix con un misil AIM-120 AMRAAM. Durante este enfrentamiento, el MQ-28 compartió datos con un Super Hornet y recibió la autorización de fuego de un E-7 Wedgetail, proporcionando guía de curso medio al misil tras el lanzamiento.

Variantes principales

• Block 1: Unidades de prueba de desarrollo inicial utilizadas para las primeras 100 horas de vuelo.
• Block 2: Unidades de prueba operativa que incorporan un ala mejorada, cableado actualizado para facilitar el mantenimiento y un nuevo sistema de navegación inercial/GPS.
• Block 3: Variante de prototipo mejorada actualmente en fase de desarrollo.