Switchblade 600

AeroVironment desarrolló el Switchblade 600 como una variante pesada y contracarro de su familia de municiones merodeadoras. Mientras que el Switchblade original (posteriormente designado Switchblade 300) entró en servicio en 2011, AeroVironment presentó la variante 600 en octubre de 2020 tras completar 60 vuelos de prueba contra objetivos fijos y móviles. El sistema se desarrolló para el programa Single Multi-Mission Attack Missile del Ejército de los Estados Unidos. En marzo de 2021, el Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (SOCOM) adjudicó un contrato de 26,1 millones de dólares para que el sistema cumpliera con los requisitos de Compromiso de Precisión Marítima (MPE), destinados a su uso en embarcaciones de combate medianas y pesadas. Posteriormente, en octubre de 2023, el Ejército de los EE. UU. encargó más de 100 unidades para el programa de Munición de Acecho y Ataque a Baja Altitud (LASSO).

El Switchblade 600 es un sistema portátil que puede desplegarse en 10 minutos. El peso total de la munición completa en su tubo de lanzamiento, junto con el sistema de control de fuego, es de 54,5 kg, mientras que la célula de la aeronave pesa por sí sola 22,7 kg. La aeronave utiliza alas retráctiles que se despliegan mediante resortes al salir del tubo. Alcanza una velocidad de ataque de 185 km/h y posee una autonomía operativa que consiste en un vuelo de 20 minutos hasta un alcance de 40 km, seguido de otros 20 minutos de merodeo. El alcance total puede extenderse hasta los 80 km mediante el uso de dos antenas de largo alcance para la transferencia de control entre operadores. El guiado se gestiona a través de un sistema de control de fuego basado en una tableta, que utiliza enlaces de datos cifrados y GPS con módulo antisuplantación de disponibilidad selectiva (SAASM). El sistema incluye una capacidad patentada de interrupción de ataque (wave-off) para abortar misiones.

La munición está equipada con una cabeza de guerra contracarro basada en la del misil FGM-148 Javelin. Está diseñada para batir blindados pesados y carros de combate mediante una trayectoria de ataque superior.

El Switchblade 600 tuvo su primer despliegue en combate durante la invasión rusa de Ucrania. Aunque EE. UU. anunció la transferencia de los sistemas a principios de 2022, las primeras 10 unidades llegaron a Ucrania a finales de ese año, debido a que la variante aún se encontraba en fase de prototipo y requería evaluaciones adicionales. El primer uso en combate del que se tiene constancia ocurrió en la primavera de 2023. En junio de 2024, un Switchblade 600 alcanzó un lanzador de misiles ruso Buk a una distancia de 30 km. Tras los despliegues iniciales, el fabricante proporcionó actualizaciones de software para aumentar la resistencia del sistema a la guerra electrónica y las interferencias. Entre los operadores actuales se encuentran Estados Unidos, Ucrania y Lituania.

Variantes principales

• Switchblade 300: Munición merodeadora portátil de 2,7 kg diseñada para ataques contra personal y vehículos ligeros, con un alcance de 10 km.
• Block 10C: Versión actualizada del Switchblade 300 que incorpora un enlace de datos digital para comunicaciones seguras y la operación simultánea de múltiples unidades.
• Block 20: Evolución de 3,6 kg de la serie 300, con 20 minutos de tiempo de vuelo y un conjunto mejorado de cámaras EO/IR con barrido panorámico.
• Blackwing: Variante no armada del Switchblade 300 desarrollada para la Armada de los EE. UU. con el fin de proporcionar ISR y retransmisión de comunicaciones para buques de superficie y submarinos.
• Switchblade 600: Variante contracarro equipada con una cabeza de guerra derivada del Javelin y un alcance operativo de entre 40 km y 90 km, dependiendo de la configuración del enlace de datos.