A-4 Skyhawk

El Skyhawk fue concebido a principios de la década de 1950 por Ed Heinemann de Douglas Aircraft, en respuesta a un requisito de la Armada de los EE. UU. para una aeronave de ataque a reacción que sustituyera al A-1 Skyraider de motor de pistón. Heinemann priorizó minimizar el tamaño, el peso y la complejidad de la aeronave, lo que resultó en un diseño que pesaba la mitad del peso especificado por la Armada. Este diseño compacto presentaba un ala delta de corta envergadura, eliminando la necesidad de mecanismos de plegado para el almacenamiento en portaaviones. El 12 de junio de 1952, la Armada de los EE. UU. emitió un contrato para el Skyhawk. El prototipo XA4D-1 realizó su primer vuelo el 22 de junio de 1954, desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California. Posteriormente, estableció un récord mundial de velocidad de 695.163 mph el 15 de octubre de 1955. La producción continuó hasta 1979, con 2.960 aeronaves entregadas, incluyendo 555 entrenadores biplaza.

El Skyhawk era de diseño convencional de posguerra, con un ala delta de montaje bajo y tren de aterrizaje triciclo. Un único motor turborreactor se alojaba en la parte trasera del fuselaje, alimentado por dos tomas de aire en los laterales del fuselaje, mientras que la cola era de diseño cruciforme, con el estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje. El diseño del ala delta de corta envergadura eliminó la necesidad de plegar las puntas de las alas, ahorrando un estimado de 200 libras, y sus largueros fueron mecanizados a partir de una única pieza forjada que se extendía a lo largo de ambas puntas de las alas. Los slats del borde de ataque fueron diseñados para caer automáticamente a la velocidad adecuada por gravedad y presión de aire, ahorrando peso y espacio al omitir motores de accionamiento e interruptores. El timón de dirección estaba construido con un único panel reforzado con nervaduras externas.

El armamento inicialmente comprendía dos cañones Colt Mark 12 de 20 mm, uno en cada raíz del ala, típicamente con 100 proyectiles por cañón; los tipos basados en el A-4M tenían 200 proyectiles por cañón. Algunas versiones de exportación podían reemplazarlos con cañones DEFA de 30 mm. Los cinco puntos de anclaje del Skyhawk, que consisten en uno bajo la línea central del fuselaje y cuatro bajo las alas, le permiten transportar una amplia variedad de misiles, bombas, cohetes y otras municiones. Su capacidad máxima de carga útil es de 8.500 lb (3.900 kg). Las armas aire-aire específicas incluyen el misil AIM-9 Sidewinder. Para misiones aire-superficie, puede transportar el AGM-12 Bullpup, el misil antirradiación AGM-45 Shrike, la bomba planeadora guiada por TV AGM-62 Walleye y los misiles AGM-65 Maverick. Para ataque a tierra puede equiparse con Bombas de Racimo (CBU) Rockeye-II Mark 20, CBU Rockeye Mark 7/APAM-59 y la serie Mark 80 de bombas no guiadas. El armamento nuclear incluye las bombas nucleares B43, B57 y B61. También es capaz de transportar hasta tres tanques de combustible externos Sargent Fletcher de 370 galones estadounidenses (1.400 L) para extender su alcance y tiempo de merodeo.

El Skyhawk participó activamente en combate en varias ocasiones, sirviendo en numerosas fuerzas aéreas de todo el mundo. La Armada de los EE. UU. operó el tipo como su principal aeronave de ataque ligero durante la Guerra de Vietnam, llevando a cabo algunos de los primeros ataques aéreos de los EE. UU. durante el conflicto. El Skyhawk fue también la principal aeronave de ataque a tierra de la Fuerza Aérea Israelí durante la Guerra de Desgaste y la Guerra de Yom Kipur. Durante la Guerra de las Malvinas, los Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina bombardearon buques de la Royal Navy, hundiendo el destructor Tipo 42 Coventry y la fragata Tipo 21 Ardent. En otros lugares, los Skyhawks de la Fuerza Aérea Indonesia fueron utilizados para ataques de contrainsurgencia en Timor Oriental, mientras que los Skyhawks de la Fuerza Aérea Kuwaití entraron en acción durante la Operación Tormenta del Desierto. En 2022, casi siete décadas después del primer vuelo de la aeronave en 1954, varios Skyhawks permanecen en servicio con la Fuerza Aérea Argentina y la Aviación Naval Brasileña.

Main Variants:

• A-4A: La versión de producción inicial del Skyhawk.

• A-4B: Una versión mejorada con fuselaje reforzado y capacidades de reabastecimiento en vuelo.

• A-4C: Una versión para vuelo nocturno/condiciones meteorológicas adversas, equipada con radar AN/APG-53A y un sistema de bombardeo a baja altitud.

• A-4E: Una mejora importante que incorpora un nuevo motor Pratt & Whitney, fuselaje reforzado con pilones de armamento adicionales y aviónica mejorada.

• A-4M Skyhawk II: Una versión dedicada a la Infantería de Marina con aviónica mejorada y un motor más potente.

Argentina • Australia • Brasil • Indonesia • Israel • Kuwait • Malasia • Nueva Zelanda • Singapur • Estados Unidos de América

Carga de misiles:

• Air-to-Surface AGM-12 Bullpup
• Anti-Radiation AGM-45 Shrike
• Air-to-Surface AGM-65 Maverick
• Air-to-Air Short-Range Raytheon AIM-9 Sidewinder

Carga de bombas:

• Thermonuclear B57 Mod 1
• Thermonuclear B61
• Cluster CBU-59/B Rockeye II
• Cluster Mk 20 Mod 0 Rockeye