BN-2B Defender

Voló por primera vez en mayo de 1970, el Defender fue desarrollado por Britten-Norman como la versión militar del Islander civil. Cuenta con una estructura reforzada con cuatro puntos de anclaje subalares, lo que le permite transportar hasta 2.500 libras (1.100 kg) de carga externa como tanques de combustible, bombas, misiles, contenedores de ametralladoras de 7,62 mm (0,3 pulgadas), contenedores de cohetes, bengalas, sensores y otros equipos específicos para la misión.

Se han producido varias versiones, incluyendo el BN-2 Piston Defender y el BN-2T Turbine Defender (también conocido como Defender 2000). El BN-2T-4S mejorado, denominado Defender 4000 (D4K), es una versión ampliada destinada a la vigilancia aérea y otras funciones. El prototipo del Defender 4000 voló por primera vez en 1995, y la producción comenzó en 1997. Esta variante presenta un fuselaje alargado, el ala ampliada del Trislander y una estructura de morro rediseñada para alojar sensores, junto con una mayor capacidad de carga útil en comparación con las variantes anteriores del Defender. Para las misiones ISTAR del Ejército Británico en Irak, el Defender 4000 AL Mk 1 fue equipado con una torreta electro-óptica infrarroja (EO/IR) Wescam MX-15, cámaras montadas en cabina, COMINT y equipo C2. La variante Mk 2 introdujo mejoras como TCAS, EGPWS, DAS mejorado, una suite de aviónica avanzada y mayor capacidad de combustible para una autonomía extendida.

El Britten-Norman Defender ha sido desplegado en varios teatros de operaciones, sirviendo en roles que incluyen contrainsurgencia y búsqueda y rescate. La Fuerza Aérea Mauritana empleó el Defender en la Guerra del Sáhara Occidental. La Real Fuerza Aérea Camboyana lo utilizó en apoyo de ofensivas contra insurgentes del Jemeres Rojos. En 1993, durante el asedio de Waco, el FBI desplegó un Defender para vigilancia aérea electrónica. La Armada Filipina desplegó uno de sus Defenders en la búsqueda multinacional del vuelo 370 de Malaysia Airlines. El Ejército Británico operó el Defender 4000 en Irak, donde proporcionó más de 8.000 horas de apoyo, y posteriormente lo probó en Oriente Medio para capacidades de contramedidas contra IED y lo desplegó en Afganistán. Finalmente, el Ejército Británico transfirió el Defender a la Royal Air Force, que retiró la aeronave en julio de 2021.

Principales variantes:

• Maritime Defender: Una variante armada configurada para patrulla y reconocimiento marítimo.

• Defender 4000: Una versión mejorada con un fuselaje alargado y ala ampliada diseñada para roles como vigilancia urbana, contraterrorismo y vigilancia marítima.

• AEW Defender (BN-2T-4R): Una variante de Alerta Temprana Aerotransportada equipada con radar y otros sensores para vigilancia aérea.

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